勇壮な行進曲が流れるなか、護衛馬部隊をはじめ皇宮護衛官たちが颯爽と行進するのを、天皇陛下と雅子さま、そして愛子さまが見守られている。1月23日、皇宮警察本部の年頭視閲式が皇居・東御苑で開かれていた。
「昨年に続いて、天皇皇后両陛下とご一緒に愛子さまも出席されました。皇宮警察の幹部や護衛官たちは緊張しつつも“非常に光栄なことだ”と晴れがましい様子で話していました」（宮内庁関係者）
晴天の下、つつがなく行われた年頭視閲式。同日午後1時過ぎ、国会には“紫の袱紗（ふくさ）”に包まれた、天皇陛下の御名御璽（ぎょめいぎょじ）が記された解散詔書が届けられた。そして議長が詔書を読み上げ、衆議院が解散されたのだった。
通常国会冒頭の解散は60年ぶり、選挙戦の期間は1月27日公示、2月8日投開票と、戦後最短の選挙戦がスタートした。高市早苗首相が衆院解散を決断した背景には何があったのか。自民党関係者はこう話す。
「総裁選での勝利に貢献した麻生太郎副総裁や、鈴木俊一幹事長には一切伝えず、わずかな側近たちとのみ相談し、決断したと聞いています。政策の実現のためには、安定した国会勢力と“選挙に勝った総理総裁”としての影響力強化が欠かせません。さらに野党の準備不足を突くため、冒頭での解散に踏み切ったというわけです」
しかし事態は、首相がもくろむ展開とは異なる方向に急転する。昨年26年続いた連立関係を解消した公明党が、野党第一党の立憲民主党と合流し、新党「中道改革連合」（以下、中道）を結成したのだ。
「両党の衆院議員が合流するという急ごしらえの結党でしたが、立憲を支援する連合や公明党の支持母体・創価学会の組織票は、自民党内にも不安を広げています。旧公明党はほとんどの小選挙区から候補者を出さずに旧立憲の候補者に一本化。その代わりに、全国の比例ブロックで中道が提出する名簿の上位に旧公明側の候補者を載せていく形になったのです。
以前より数は減ったとはいえ、公明票は一つの選挙区あたり1万から2万票とされていて、自民や維新との接戦区では勝敗を左右しかねない数です。また高市政権は発足後、報道各社の調査で6割から7割という高い支持率を維持してきました。そんななか、中道が掲げた“食料品の消費税ゼロ”の検討を、高市総理が急きょ19日の記者会見で言及したことに、党内外から“ブレブレだ”という具合に批判が上がりました。
現状では、“必ずしも自民党が大勝する展開とはならないのではないか”という悲観的な見方も出てきています」（前出・自民党関係者）
