5月14日、呉市音戸町の船の解体現場で大規模火災が発生した。廃船と廃材が燃えたほか、係留している船にも延焼したという。
15日の14時ごろ、取材班が現地を訪れると、いまだに煙が漂い、風向きによっては強い煙の臭いが鼻を突いた。その時点でも消火活動が継続されており、陸と海上から4～5台のホースで放水している状況だった。
「15日時点では、前日から始まった消火活動の影響で、近隣の一部世帯では断水が起きていました。呉市は近隣650人に避難指示を出すほどの惨事となりました。
発生から1日が経過し、火の勢いは弱まったものの、入り組んだ廃材の影響で鎮火には至っていませんでした。16日からは、重機でがれきを掘り出し、奥にあると思われる火種を確認し、消火しています。同日17時には、呉市により火災の鎮圧が発表されました」（社会部記者）
だが、こうした大規模火災も、発生当初は“鳴りを潜めていた”ようだ。火災現場の近隣住民は、当日のことをこう語る。
「発生時には昼食をとっていたのですが、火災には全く気づきませんでした。そこに近所の人が『火事や！』と叫ぶので外に出てみると、大量の煙が立ち込めていて、ボンボンという爆発音がひっきりなしに鳴っていたんです」
この「爆発音」とは、ボンベが破裂する音だと思われる。実際、事故現場付近には、ボンベの燃えカスがあった。
この近隣住民は、火災発生時の写真を提供してくれたが、写っていたのは、大量の煙が町を飲みこむように広がる様子、そして、事故現場から100mほど離れた小学校の校庭に落ちたボンベの残骸だった。
火災の猛烈な勢いが感じられるが、一方、煙の影響もすさまじい。
「火災発生時は山の方にいましたが、近所の人から火事の知らせを聞いて、慌てて戻ってきました。もうとにかく大量の煙が充満していて、風によって西へ東へ、不安定に流れていましたね。今でも、家の中に煙の臭いが立ち込めていますよ」（別の近隣住民）
現場から10kmほど離れた呉駅付近にも煙が運ばれてきたという。駅前のレンタカー店の店員は、「昨日の夕方は雨が降ったのですが、最初は雨雲が来たのかと思いました。離れた場所の煙だと知って驚きましたよ」と振り返った。
多くの人を巻き込んだ事態となった今回の火災。すでに避難指示も解除されているが、町の復旧が急がれる。
画像ページ >【画像あり】近くの校庭に飛んできたガスボンベの残骸（他2枚）
