コートを羽織って颯爽と歩く小室圭さん。そんな動画が、SNSに投稿されたのは11月上旬のこと。
皇室担当記者によれば、
「小室さんが目撃されたのはニューヨークの中心部、マンハッタンの5番街。スーツ姿の小室さんは仕事関係者とおぼしき女性に笑顔で話しかけていました。投稿者はその様子について“幸せそう”と感想を漏らしています」
秋篠宮家の長女・眞子さんが小室圭さんと結婚し、アメリカに移住してから5年になる。
前出の皇室担当記者が続ける。
「昨年、宮内庁が夫妻に第1子が誕生したことを公表しました。また11月5日発売の『週刊新潮』が、眞子さんの35歳の誕生日に一家で外出する姿を報じており、夫妻は平穏な日々を送っているようです。ただ婚約内定会見後に、小室さんの母・佳代さんの金銭トラブルが明らかになり、眞子さんの結婚が類例のないものになったことは、いまも関係者の心に深く刻まれているのです」
10月24日に施行された改正皇室典範。施行にあたって宮内庁は制度の運用について説明している。
「改正された皇室典範では、女性皇族が結婚後も皇室に残ることや皇族が旧宮家の男系男子を養子に迎えることが可能になりました。
女性皇族が結婚した相手や生まれた子供は、皇族ではなく一般人となりますが、宮内庁は夫や子供の行動について、『問題があるようなことは望ましくない』『女性皇族のお立場や活動について理解していただくことが必要』との見解を示したというのです。
まさに慶事への“異例の注文”といえますが、それだけ宮内庁幹部にとっても、眞子さんと小室さんの結婚騒動は衝撃的だったということでしょう。二度と同じような騒動を繰り返さないためにも、宮内庁もお相手に関する詳細な調査をせざるをえないでしょうし、女性皇族方のお相手選びのハードルも上がったことは間違いありません」（前出・皇室担当記者）
“女性皇族方”には、もちろん眞子さんの妹・佳子さまも含まれる。
ご結婚についても注目が集まっている佳子さまだが、“姉の結婚”がご自身の未来に影を落としていることについて、どのような胸中でいらっしゃるのか。
秋篠宮家に近い宮内庁関係者はこう語る。
「かつては結婚することで自由になりたいと眞子さんと話し合っていらしたそうです。しかし最近のご公務に真摯に励まれるご様子を拝見する限り、皇室に残られることを決意されているようにお見受けします。
7月には日本唯一の私立盲学校である横浜市の横浜訓盲学院を訪問していますが、それも佳子さまが強く希望され、実現にいたったのです」
では、“結婚への試練”についてはどのようにお考えなのか。
「お相手の最有力候補といわれているのが、島津家の分家の一つで旧公爵家である玉里島津家のAさんです。物腰も柔らかく、人望も厚い方だそうです。人柄もさることながら、お仕事や周囲の人間関係についても国民の理解が得られるはずと、佳子さまもお考えなのかもしれません」（前出・宮内庁関係者）
佳子さまは、“姉に課された試練”を乗り越えるという強い決意を胸に秘められているのか。
画像ページ >【写真あり】今年4月、カジュアルな服装で、デートを楽しんでいた小室圭さんと眞子さん（他7枚）
