高級寿司を食べたことをXで報告。毎日のよう見かける投稿だが、これが今Xで大きな物議を醸している。
その渦中にいるのが、東京・新宿区議である渡辺やすし氏（41）。発端は10月31日、渡辺氏が東京・銀座の高級寿司店に訪れたことを、Xに写真付きで投稿した以下の内容だった。
《五年前は二人で10万円だったけど、鮨バブルと物価高騰で、訪れるたびに値段があがり、二人18万円に。二年で4万円くらいあがった。いよいよ通い続けられるかギリギリの戦いになってきたけど、この日のベストのイサキの握りや、カマスのようなピンのピンを食べると、次の予約しちゃう》
この投稿に対しては、《特権階級にでもなったつもりなのだろうか》《議員は儲かっててええなー！庶民の気持ちわからないやろな》といった批判的な声が寄せられた一方、《お金をどう使おうが自由》《なんでこれ炎上してるんだろう自腹で食ってるだけなのに》など擁護の声も多数寄せられ、一時Xでトレンド入りするほどの話題に。今回の騒動がAbema Prime等のメディアでも取り上げられ、さらに注目を集めている。渡辺氏に、投稿の真意や今回の騒動について何を思うのか、話しを聞いた。
渡辺氏は大学卒業後、全国紙記者や雑誌編集者を経て、’23年の新宿区議選で初当選。以来、一人会派「現役世代に優しい新宿」を結成し、改革に取り組む傍ら、新宿区における迷惑民泊問題等をめぐってニュース番組にも出演するなど、多方面で活躍している。いっぽうで、会社員時代からグルメ系のX（旧ツイッター）アカウント運営者として、その名が知られていたようだ。（以下、カッコ内は渡辺氏の発言）。
「約15年前から、おいしい料理を紹介するアカウントを運営してきました。元々はデート等で飲食する“ハレの飯”を紹介することが多かったですが、10万円を超える寿司屋から1000円程度の蕎麦屋まで幅広く紹介するようになり、今ではどちらかというと、安い価格帯の店を紹介していることの方が多いと思います。店名や値段を明記するという方針も昔から続けていること。今回の投稿は“通常運転”なんです」
今回の投稿をめぐっては様々な批判が寄せられていたが、中でも多く見られたのが、自費で寿司を食べることは自由だとしつつ、「わざわざ投稿して批判されることがわからなかったのか」など、区議としての自覚を問う声だった。これについて、渡辺氏は「もちろん、そうした声があるのも知っていますし、いつかはこうなると思っていました」と述べ、こう続けた。
「そもそも、私生活を公開すること自体“可燃性”が高い行為ですからね。でも、そんなこと気にしていたら、何もできないというか。今回はお寿司の件で燃えたわけですが、議員になってから海外旅行に行ってリゾートホテルにも泊まっていますし、タワマンの理事もやっていますが、タワマンの民意を区政に届けることも重要だと思っているので、住んでいることも公表しています。
どれも18万円のお寿司よりお金がかかっていることです。とはいえ、これまで一度も燃えたことはありませんでした。それに、プライベートを隠して運用するのって、どうなのかなとも思います。すべて隠していたら、“お前はどういう人間なんだ”という話になる。日常的なこともたくさん書いていますし、人柄の一つとして見てくれたらいいなと思っています」
なお、渡辺氏は、「批判する人が嫌いだとか、批判することを許さないとかはまったく思わない」という。ただ、一部の間では「政務活動費や政治資金で寿司を食べた」などの憶測が立っていたといい、これに対しては、以下のように真っ向から反論する。
「政務活動費（編集注：新宿区は年180万円交付）は全額返納しています。これが嘘だと思われるなら議会に行けばすぐにわかります。そもそも政務活動費で飲食することもできません。区議会が認めていないことです。政治資金で飲食することは可能ですが、それは政治資金収支報告書を確認してもらえればいい」
この国では、渡辺氏のような区議を含めて、政治家の歳費が税金で賄われている以上、政治家は「つつましくあるべき」という風潮があるだろう。いっぽう、渡辺氏の考えは真逆だ。
「税金を原資に生活している人ってたくさんいますよね。区議の私はもちろん、区役所の職員だってそう。公共性の高い企業であれば、補助金が入っているわけで、そこで働いている人の給料の原資も税金といえますよね。また、公金というものを幅広く捉えると、医者の給料だって社会保険料が原資になっているわけです。その人たちの給料の使い道について何かを言うのかと。給料というのは労働の対価として得られるものであって、たとえ原資が税金であったとしても、自分の財布に入った以上、使い道は自由なんですよ。
もちろん、“税金を使ってしたこと”は批判すればいいと思います。たとえば、新宿区の税金で海外旅行をしたり、接待交際費でお寿司を食べたなら、それは批判すればいい。税金の使い道を監視することは大事ですから。ただ、これは分けて議論するべき問題で、給料の原資が税金だから批判されてしかるべしとか、品位を求めるみたいなことは絶対によくないと思います。
また、“品位”については、政治倫理条例がありますが、具体的に品位とは何を指すのかが書いているわけではありません。ただ、これは普通に考えて、暴言や差別的発言とか、また、例えば私が寿司屋で醤油差しから直に飲んでその様子をSNSにアップしたとすれば、それは品位を欠いているということになるでしょう。ここも分けて議論してほしいところです」
未曽有の物価高において、政治家の贅沢は悪目立ちしてしまいがちな時代であることも確か。渡辺氏は、「物価高の一方で給料が上がらないという現状はもちろん理解しています。それは政策課題でもあります」としつつ、怒りの矛先を別の所に向けるべきだとも指摘する。
「ただ、新宿区議会議員の給料は昨年末に45万円引きあげられています。3年連続上がっているんですね。私は反対しましたが、賛成多数で可決してしまいました。これは区民の皆さまに負担がきていますから。それに、区議の給料が上がったのは新宿区だけではないですよ。“物価高で政治家は庶民に寄り添うべき”と思うのなら、これにも怒るべきだと考えます。
また、私について言えば、政務活動費は返納していますし、昨年は敬老祝い金をなくし、特別会計も改革して1年で約4000万円を削減しました。私の給料が約1100万円ですから、3000万円ほど浮いているわけです。仮にお寿司を食べず、ただ、区議としての活動もせず、1円の歳出改革もしなかったとする。それでも別にクビにはなりません。区議という仕事はそういうものです。区議が1100万円もらっているだけで、区民の生活がひとつもよくならないこともあるんです。だから、いくら税金を削減したとか、アウトカムに対する評価がなければ、ずっと“高い寿司を食べやがって”という話になるのではないでしょうか」
結局のところ、特定の政治家が気に入らなければ、有権者は選挙で“票を入れない”という選択肢を取るのみだ。渡辺氏も、「政治家にも色んな属性があり、誰に投票するかは有権者の自由。私は自分の責任の下でオープンに発信して、選挙に出て落ちたら、それは自分の責任だと思います。お寿司を食べたことで投票しなくなった人のせいだともまったく思いません。そこはやっぱり、自分で責任を負いますから」と淡々とした様子だ。
最後に、定期的に通っているという今回の高級寿司店をまた訪れた際、今回と同じような投稿をするかを尋ねると渡辺氏は「はい。毎月行けるようなお店じゃないですからね、楽しみです」と話していた。
画像ページ >【写真あり】物議を醸した“夫婦で18万円”の高級寿司投稿（他2枚）
