「11月3日（日本時間）、MLBが両リーグのMVP最終候補を発表し、大谷翔平選手も名前を連ねました。大谷選手が最終候補になるのは6年連続です」（在米ジャーナリスト）
今シーズンは序盤から二刀流でフル回転の奮闘を見せた大谷翔平選手（32）。MVP候補に名前こそ挙がったものの、後半は右上腕と左ひざの故障に悩まされ、3年ぶりに負傷者リストに入るなど、悔しさの残るシーズンとなった。
「ドジャースのフリードマン編成本部長は、来シーズンも大谷選手を二刀流で起用する方針を明言しています。投球の面では、故障した左ひざのコンディションをどこまで回復させられるかがカギになるでしょう」（前出・在米ジャーナリスト）
挽回を期す来シーズンに向けて、大谷にとってはもう一つ気になるシーズンオフの動きがあるという。『メジャーリーグ・完全データ選手名鑑2026』（廣済堂出版）の編著者でスポーツライターの友成那智さんは次のように語る。
「カブスとの5年契約が満了する鈴木誠也外野手（32）の獲得をドジャースが目指していると、9月ごろから報じられています。今年の移籍市場で鈴木選手は野手ではトップの評価をされており、争奪戦が予想されます」
ポストシーズンで得点力不足を露呈したドジャースは、高い出塁率と長打、さらに安定した守備力が見込める鈴木を獲得することで、打線と外野守備を強化する狙いがあるという。
さらに鈴木の加入は、攻守における戦力の底上げになるだけでなく、別のメリットもあるようだ。
「大谷選手と鈴木選手は同学年で仲がよく、試合で顔を合わせるとじゃれ合っている光景がおなじみです。鈴木選手が大谷選手について『野球のことを教えてくれないから“ケチ谷”と呼んでいます』とイジったことも」（友成さん）
チームにおいて圧倒的な存在感を放つ大谷は、どうしても“孤高の存在”になってしまいがち。フラットに接することのできる唯一無二の存在が加わることで、プレーにもプラスに働くと友成さんはみている。
「鈴木選手は打線のつながりをよくするバッター。大谷選手と1、2番コンビを組めば、相手にとって脅威になります。2人の成績にも相乗効果をもたらすでしょう」（友成さん）
日本人野手として初となる1億ドル超の大型契約も予想される鈴木。早ければ11月中にも移籍先が決定するという。
「現地では、鈴木選手の移籍先としてブルージェイズを本命視する報道も。2番打者に据える構想があるようです。ドジャースにとって最大のライバルになるでしょう」（前出・在米ジャーナリスト）
親友の加入で、王座奪還の追い風となるか――。
画像ページ >【写真あり】来シーズン、ドジャース加入が期待される“親友”とじゃれ合う大谷翔平（他15枚）
