「2002年から仕事がすごく忙しくなり始め、毎クール、連続ドラマに出させていただいていた時期に、自分にとって初めての学園ドラマ『ヤンキー母校に帰る』への出演が決まりました。“ヤンキー先生”として有名で、のちに政治家にもなった義家弘介さんの自伝をベースにしており、ボクが演じた役も実在のモデルがいました。更生しようと、26歳で高校に通う子持ちの元ヤクザという、インパクトのある役だったんです」
こう語るのは永井大さん（48）。主演の竹野内豊をはじめとした豪華な共演者たちとの思い出を振り返る。
「竹野内さんとは、ほかの生徒役よりも年齢が近かったので、よくお話しさせていただきました。とはいえ、7歳ほど年上で、すごく大人びている印象でした」
生徒役にはデビューしたての新人が多かったが、速水もこみちや小池徹平、石垣佑磨など、次々にスターになっていく原石ばかりだったという。
「市原隼人くんは、当時は線も細くて、かわいらしい男の子というイメージでした。十数年たってイッチーと会ったときに、体もごつく、すっかり大人になっていて驚きました。しかも、パパトークをするって、なんか変な感じがしちゃって（笑）。沙也加ちゃん（神田沙也加さん）はおっとりしていて、『いろいろ教えてください』と、いつもにこやかに人の輪に入るタイプでした。（柄本）佑は、睡眠障害でずっと寝ている役どころ。寝ててパッと起きるときの表情がうまいわけです。台詞がほとんどないのに、存在感はすごくあることに驚かされました」
相葉雅紀は教師役だったが、生徒役の永井さんより役柄上も実年齢も年下のため、難しい役どころだった。
「二宮和也くんと一緒に食事をする機会があったとき『相葉がいろいろ悩んでる時期なんで、現場で助けてあげてください』と言われていたんです。だから、相葉くんとは早めに仲よくなったというか、交流できたかなと思います。ボクが相葉くんに詰め寄るシーンで『ほんとにガチでめちゃ怖かったんですけど』という言葉をもらったときは、うれしかったです」
もっとも印象深いのは、元ヤクザとしての後悔など、いろいろな感情を何段階か上げていき、人生をクラスメートに語ってほしいと、監督から要望されたシーンだ。
「すごい長台詞。緊張感があるなか、役に向き合って気持ちをぶつけることができました。このドラマで、俳優としての喜びを感じることができたんです」
『ヤンキー母校に帰る』（TBS系、2003年）
北友学園余市高校を舞台に、元ヤンキーで熱血教師の吉森真也（竹野内豊）がいじめや薬物などさまざまな問題に向き合う学園ドラマ。相葉雅紀や市原隼人など、のちに主演級となる俳優が多数出演。竹野内は橋田賞個人賞を受賞。
【PROFILE】
ながい・まさる
1978年生まれ、新潟県出身。2000年にスーパー戦隊シリーズの主演として本格的にデビュー。以後、ドラマ、映画など幅広く活躍する。
画像ページ >【写真あり】『ヤンキー母校へ帰る』で橋田賞を受賞した竹野内豊（他1枚）
