「ボクの原点でもある『愛という名のもとに』を（仲野）太賀にもすすめたのですが、『親父の芝居を見ても勉強にならないから、親父が死んでから見るよ』と、はっきり断られてしまって（笑）」
少し残念そうに語るのは、中野英雄さん（59）。それほど中野さんにとって、大事な作品だという。
「当時、柳葉敏郎さんの付き人をしていた関係で『君が嘘をついた』（フジテレビ系）に出演。その打ち上げで、脚本家の野島伸司さんが『あなたみたいな、ずんぐりむっくりして、お人好しのキャラクターが登場する作品を書きたい』なんて話をしてくれたんです」
ところがその後、中野さんは仕事に恵まれず、役者の道をあきらめて、正式に柳葉のマネージャーになる決意をした。
「その数日後、社長に呼び出され、『辞めるって言っていたが、お前をイメージした役が来ている。やるか？』と聞かれました。野島さんが推薦してくれたようです。それで『最後の思い出作りとして出させてください』と頼んだのが、このドラマでした」
中野さん演じるチョロは、気が弱く、真面目なサラリーマン。
「対照的にボクは暴走族上がりで、肩で風を切って歩くタイプ。衣装も一つサイズが小さいスーツを用意してもらって、体を小さく見せるようにしていました」
共演者は豪華だった。
「主役は鈴木保奈美さん。『東京ラブストーリー』（フジテレビ系）から1年後の撮影でしたので、その余韻がすごかった。ロケでは人が集まるし、ボクも『東京ラブストーリーのチョロさんですよね』とよく間違われたものです。
親友役の唐沢寿明くんとは、連日飲みに行き、プライベートでも親友のような付き合いでした」
もっとも印象に残っているのは、会社の金を横領したチョロが倉庫で自殺するシーンだろう。
「ほかの俳優陣は朝からロケを行っていて、ボクは湖畔の倉庫で『お前、吊られておけ』ってスタンバイ。お昼の弁当を食べるときに脚立を用意された以外は、ずっと吊るされていました」
いよいよ、ほかの役者陣が倉庫に到着。チョロの死体を見つけてからのシーンは、ほぼノーカット。
「ボクは疲れ切って、本当に死んでいるような気持ちに。親友の唐沢くんは“死んでいる”ボクを見て本気で泣いている。そして、興奮してものすごい力で胸をたたくんです。動くわけにはいかないのですが、苦しくて、苦しくて（笑）」
インパクトのある展開によって、ドラマは高視聴率を記録。名前が売れた中野さんは役者の仕事を継続することに。
「すっかり天狗になりました。本当に嫌なやつになって仕事を干されたりもしましたが、逆に勘違いに気づくことも。役者としてだけでなく、人間的にも成長させてくれた作品でした」
