「9月20日、秋田県能代市でコメ農家を営む実家の農作業用の小屋の脇に仕掛けられた捕獲器にツキノワグマがかかりました。農作業用の小屋があるのは、市街地から車で10分ほどの里山で、昔からクマの目撃情報が多かった地域。車の前を横切ったり、列車にはねられた死体が転がっていたりといった話をよく聞いていました。それでもクマが民家近くには近寄ってくることはなかったみたいなのですが……」
そう語るのは本誌記者。
駆けつけた猟友会の話によれば、捕らえられたクマは体長約1.5m。「丸々と太っている。こんなに大きなのは珍しい」というオスの成獣は、ほどなくして射殺されたという。
死後硬直が始まる前に解体しなければならないということで、農作業用小屋の水道をつかってクマは血抜きや解体処理がされ、一部は食用の肉に。実家も“分け前”をもらったという。
「この捕まったクマ以外にも、実家付近では2頭の親子連れもいるとのこと。最近は、『クマを殺すなんてかわいそう』という声も耳にしますが、とにかく、家族に人的被害がなかったことがなによりです」（前出・本誌記者）
別の地域住民も、次のように語る。
「今回のようなことがあると、クマが本当に人の生活圏に入ってきているのだと実感します。これまでは基本的には人の声がする場所にクマは近寄ってこず、大音量でラジオを流すなどして対処してきました。ですが、人のいるところにもツキノワグマが出現したり、けがをする人も出ています。ますます身の安全を確保することが難しくなっていますね」（地域住民）
記者の実家がある秋田県だけでなく、全国的に、クマの人里への出没や捕獲数は増加傾向にある。環境省によると、2023年のクマの捕獲数は9,276頭（ヒグマとツキノワグマ）で、人的被害が219人（うち死亡者6人）だった。この年はとりわけ数が多かったが、今年はそれを上回るペースで被害がある地域も――。
なぜ、これほどまでにクマの被害が出ているのか？クマの研究を50年以上にわたって続けている「日本ツキノワグマ研究所」の米田一彦理事長が語る。
