沖縄県知事選への出馬取りやめについて記者会見する下地幹郎氏（写真：共同通信）
■根強い下地氏と沖縄県連の確執
下地氏と県連の確執は、2005年の衆院選で公明党の現職だった白保台一氏（享年70）を破った経緯などに端を発し、極めて根深い。福元氏はその複雑な関係性をさらに指摘する。
「当時、自民党と選挙協力の関係にあった公明党には強烈な下地アレルギーがありました。一方で下地氏は大臣も経験し、永田町で影響力を強めてきましたので、県内での影響力がさらに増すと県連は不満を抱いています」
過去に国民新党や日本維新の会などを渡り歩いた下地氏のスタンスは、一貫性を欠くとの批判が絶えない。2013年5月に大阪維新の会と政策協定を結び辺野古移設推進で合意。翌2014年12月の衆院選では維新の党公認で復活当選を果たした。2021年6月には自民党への復党を求める動きもあったが、県連がこれを拒絶し実現しなかった経緯がある。
「討論会では辺野古の現行計画に反対し、独自案を主張していました。しかし、その2日後には現行案を容認する古謝氏の支持に回ったのです。ただ、下地氏は官僚を呼びつけ、力技で政策を実現するパワフルさを持っています」
福元氏は、下地氏が宮古島と伊良部島を結ぶ伊良部大橋の建設などで実績を残してきた事実も挙げ、次のように結論づける。
「下地氏が内閣官房参与になれば、沖縄の企業が公共工事に参入できる仕組みを作り県外の企業が受注する“ザル経済”と言われ続けていた仕組みを変えるかもしれません。その有権者の期待感が自民党県連にとっては危機感となっているのです」
密室での政治手法に対して、SNSなどのネット上では、
《政策論争というより、政治的な面目と組織の論理がぶつかった、ただの内輪もめだよね。まじでくだらねえ》
《民意を全く反映していない》
などという怒りの声が相次ぎ、有権者の不信感はピークに達している。
沖縄の未来を左右する予算と基地問題は、下地氏の処遇によってはさらなる波乱を引き起こすかもしれないーー。
