「漠然と『役者になりたい』と思っていましたが、中学時代は思っていただけ。高校2年生の進路を考える時期になって、俳優やりたかったよなと思い出し、“よし芸能界に入ろう”と決意しました。住んでいたのが田舎だったから、ジャニーズ事務所くらいしか知らなかったんですよ。Jr.になれたのはよかったんですが、戸惑いばかり。今から思えばダンスは当たり前なんですが、俳優志望のつもりだったし、踊ったことなんてなかったので」
2年前、40歳になったとき“40歳のジャニーズJr.誕生”とインターネットのトップニュースになり話題となった佐野瑞樹（42）。今月行われた主演舞台『懲悪バスターズ』の記者会見の場で、すでにJr.を卒業していることが公表された。現在は、ジャニーズ事務所の俳優部門の所属で、舞台を中心に活躍する。そんな佐野が、若かりし日のエピソードを披露してくれた。
「Jr.で一緒だった井ノ原（快彦）くんとは今でも交流があります。たまに飲みに行ったりして。話すのはJr.時代のバカ話。同じ話を毎回していて、帰り道に『また同じ話しちゃったね』『いつ飽きるんだろうね、俺たち』って（笑）。
あのころ、コンサートで地方のホテルによく泊まっていたんですが、夜、誰かが寝たらそのコの顔にいたずら書きをするんです。寝るとやられちゃうので、みんな寝ないで過ごしちゃう。そうすると翌日、寝不足で。
俺は真面目なほうなので『井ノ原くん、今日は寝よう』って提案して、『そうだね』って言って寝ると、いたずらされちゃう。結局寝たらやられるので寝られなくて、『もーー』って（笑）。井ノ原くんは毎回来るわけじゃなかったから、来る日は『来たぞ、気をつけろ』って厳戒態勢が敷かれてましたよ（笑）」
