今シーズン、24勝無敗という偉業を達成し、初めての日本シリーズに突入した楽天・田中将大投手(24)。来季は、アメリカ・大リーグへの移籍が確実視されている。なかでも、ニューヨーク・ヤンキースへ移籍する可能性が大きいようだ。そんななか、里田まい(29)は、着々と渡米の準備をしているという。
「まいさんもヤンキース移籍を想定して、本拠地・ニューヨークの情報を集め始めているようです。その相談相手が現在のチームメイトで、NYメッツに所属していたこともある松井稼頭央選手の妻・美緒さんです。2年半のNY暮らしを経験しているだけに、まいさんにとって心強いアドバイザーとなっているようですね」(球団関係者)
美緒夫人も元タレントで、里田とは仲がよく、家族ぐるみで食事にいく仲だという。
「まいさんは『日本食の食材なら、どこのスーパーの品ぞろえがいい？』とか『マンハッタンのドラックストアはどんな感じ？』とか、NYでの新しい生活に必要な情報を、美緒さんに質問しています」(前出・球団関係者)
里田は、集めた情報をまとめた“NY新生活メモ”を作成。新天地での2人の生活に着々と備えている。里田は現地の医療事情の情報収集にも余念がない。
「まいさんは『マンハッタンには、日本語ができるクリニックは何軒くらいあるの？評判がいいのはどこ？』と。きっと、“第1子の出産はNYで”という思いが、まいさんにあるからではないでしょうか」(別の球団関係者)
献身妻の支えを受けて、マーくんの新たな挑戦が、まもなく始まる。
