｢山本さんは最近見ないなぁ。いつも配達に行くと彼が出て受け取ってくれていたのですが……｣（地元の商店主）
今年９月、『ロンドンブーツ１号２号』田村淳（39）が明らかにした元『極楽とんぼ』山本圭一（45）の消息。2006年の淫行騒動で吉本興業から契約解除されて以来、職を転々としていた彼だが、某所にある山奥の寺院で密教修行を行っていたのだ。淳には「１年間は頑張る」と宣言していた山本。当時、実際に本誌が寺院を訪れてみると丸刈りで作務衣姿の山本がいた。宿泊者の案内係を務めていた彼は、空き時間にせっせと落ち葉を掃除。５時起床で読経に勤しむなど真剣に修行に励み、記者が声をかけた際も「心の修行……みたいなものです」と語っていた。
だが、そんな彼がすでに寺を逃げ出したという情報が飛び込んできた。記者が再び寺院を訪れてみると、確かにそこに彼の姿はなかった……。寺院の関係者はこう語る。
「山本さんは11月上旬ごろまで寺にいましたが、今はもう出ました。寺に来たのは８月の初めごろなので、だいたい３カ月ほどこちらにいたことになります。出ることについて相談はありませんでした。最後は気づいたら突然いなくなっていました」
１年間どころか３カ月で逃げ出していた山本。だが、この関係者が続ける。
「山本さんはよく耐えたほうです。この寺では現在、最も長く修行を続けている人が１年。彼はその次に長く、修行にも熱心に励んでいました。たいてい長く続いて１カ月、３日でやめた人もいるほど修行は厳しいのです。朝６時から読経が始まり、終わりは遅いと深夜12時すぎ。睡眠時間２時間の日もザラで、休日はありません。そんな過酷な日々に、山本さんは精神的にも肉体的にも疲れ果てたのだと思います｣
短いながらも自らを見つめ直した山本。今後、彼が向かう先はいったいーー。
