昨年『NHK紅白歌合戦』に50回目の出場を果たし、それを機に“紅白卒業”した北島三郎さん（77）。私生活では、妻・雅子さんと今年で結婚生活55年を迎える。
雅子さんは、北島さんが18歳のときに上京し住んでいたアパートの大家の娘さんだった。雅子さんと恋仲になったころの北島さんは、音楽学校に通いながら、東京・渋谷の飲み屋街でギターを抱え“流し”をしていた。生活は不安定で、いつも金欠状態。着るものも1着しかなかったという。
「そんなある日、嫁さんに『もしも俺たちが結婚したとして、俺が（歌手として）うまくいかなかったら――』と言うと、即座に『大丈夫！ 2~3年は私が食べさせてあげるから』と言われたんです。当時の私にとって、この言葉はまさに百人力で『結婚するならこの娘しかいない』と思ったね」（北島さん・以下同）
それから55年、歌ひと筋の北島さんに代わって、雅子さんは家庭を守り、5人の子供（2男3女）を育てた。それだけでなく、「歌手・北島三郎の妻」としても、北島さんを支え続けてくれたという。
「デビューした当時はテープをしょっちゅう投げにきてくれてね。私が歌っていると『サブちゃん！』と言ってテープを投げてくる。『あれ？ どっかで聞いた声だな』と思ったら嫁さんで（笑）。夫婦でテープを引きながら歌っていた時代もありました」
最後の紅白で歌った『まつり』をはじめ、北島さんは「原譲二」のペンネームで作詞作曲も手がけている。新しい曲ができると、真っ先に雅子さんに聴いてもらうという。
「気に入ると『いいじゃない！』って褒めてくれるし、気に入らないと、スーッといなくなって、居間でテレビを見ている（笑）。なぜか彼女が褒めてくれた曲はヒットして、そうでない曲はパッとしない。だから、私にとって嫁さんは“最強のモニター”ですよ（笑）」
雅子さんには感謝の気持ちでいっぱいだが、自分の世代は「ありがとう！」と口に出して言うのが照れくさいと、北島さんは苦笑する。
「だから、自作の『妻よ』『夫婦一生』『ふたり咲き』……こうした歌に『ありがとう』という嫁さんへの感謝の気持ちを託しています。夫婦のこれからについては、お互い残された時間はそう多くないですから、これからも仲むつまじくやっていきたいと思っています」
