『半沢直樹』の近藤役で大ブレイクを果たした滝藤賢一（37）。映画の世界を夢見ていた滝藤は、22歳で仲代達矢主宰の「無名塾」に入るが、待っていたのは想像とは違う日々だった――。
「無名塾は役所広司さんがいらしたところという認識だったので、これで映画の世界で生きていけるんだって思ったら舞台ばかりで。だって、役所さんっていえば映画のイメージじゃないですか。舞台は観たことがなかったし、とても焦りました」（滝藤・以下同）
しかも、無名塾は稽古の厳しさでつとに有名。何度もやめようと思ったという。
「毎日、吐きそうでしたから。でも親に仕送りしてもらってたし、せっかく入った以上はという気持ちがあって。『やりたくて続けている』というよりは『逃げちゃいけない』という気持ちが強かったですね。同年代の人たちが日々遊び倒している20代にひたすら“修行”。それを10年ですよ（笑）」
そのころ、耐えに耐えてきた滝藤に転機が訪れる。原田眞人監督の映画『クライマーズ・ハイ』（’08年公開）の出演だ。
「その何年か前に原田監督のワークショップを受けているんです。なにをやっても『みんなが作った世界をおまえの芝居が壊したの、わかるよな？ 下がって見てろ』と言われ、しばらくすると『滝藤、入れ』。また壊れますよね。その繰り返し（笑）。なのに、オーディションに呼んでもらえて。しかも、まったくの無名だったのにすごく大きな役で」
撮影を終えると、「一区切りしたし、ステージを変えたい。もっと映像の仕事をしたい」と、退塾を決意。「仲代さんにご挨拶したいんですけどと言うと、『忙しくて会えない』と返事があったので、手紙を書いて」無名塾を離れた。
とはいえ、本業の収入だけでは生活できず、レンタルビデオ店や運送会社、居酒屋などでアルバイトせざるをえなかった。
「バイトをやめたのは、’09年のドラマ『外事警察』のとき。時間がなくなったんです。あの作品はレギュラー出演できることも嬉しかったですけど、キャストがすばらしい方ばかりで。渡辺篤郎さん、石橋凌さん、遠藤憲一さんなど、楽しいというか、燃える現場でしたね」
ついに滝藤は、『俺のダンディズム』(テレビ東京系)で連続ドラマ初主演を務めることになった。
「自分のこだわりみたいなものはいっさいないです。責任はちゃんと負わなければとは思いますけど。視聴率は別にしてね。僕を主役にする時点で、そこは気にしていないんでしょうし（笑）」
（週刊『FLASH』4月22日号）
