「収録曲の『SWEET 19 BLUES』は約18年ぶりに再レコーディングを行うなど、これまでの彼女の成長がわかるような作品に仕上がっています。もし“あの人”が今でも生きていたら、きっと感慨深い気持ちでこのCDを聴いていたでしょうね……」（音楽所関係者）
６月４日に自身初のバラードベストアルバム『Ballada』を発売した安室奈美恵（36）。今年でデビュー22年になるが、彼女にとって“ある悲しい出来事”が起きていた。
「昨年12月、事務所の女性スタッフ・Ａさんが息を引き取っていたんです。Ａさんは古参マネージャーで、当時まだ10代だったSPEEDを担当して国民的グループにまで押し上げました。業界では有名なやり手マネージャーです。過去には、安室のマネージャーを担当していたこともありました」（前出・音楽関係者）
99年には、母親を亡くしている安室。02年にはSAM（52）との離婚も経験している。その後は“歌姫”として精力的に活動するかたわら、私生活ではシングルマザーの身で長男（16）の育児に追われてきた。恋愛報道もあったが、彼女は現在も独身を貫いている。そんな生活のなか、Ａさんは安室にとっての相談相手だった。
「沖縄から出て来た女性アーティストたちは、公私にわたってＡさんに面倒を見てもらっていました。10代で親元を離れ上京した彼女たちにとって、Ａさんは“東京のお母さん”的な存在でした。それは安室さんにとっても例外ではありません。Ａさんは彼女の担当じゃないときでも相談にのるなど、親身に身の回りの世話をしていたそうです（芸能関係者）
2012年にデビュー20周年を迎えた安室。そんな彼女の活躍を見届けるかのように、Ａさんは昨年末に天国へと旅立った。
「Ａさんの死は近しい関係者以外には知らされず、葬儀は密葬でしめやかに営まれたそうです。全国ツアーが大詰めのなか、Ａさんの突然の訃報を聞いた安室はショックを受けていました。しかしツアーはまだ残っていますし、悲しんでばかりもいられません。彼女はそんななか、昨年のツアーを歌い切ったんです」（前出・音楽関係者）
８月には今年の全国ツアーが控えている安室。亡き“東京の母”へ。鎮魂の涙を胸に秘めながら、歌姫は今日も歌い続ける――。
