NHK新人落語大賞が10月22日に都内で開催。元・世界のナベアツこと、桂三度（49）が大賞に輝いた。
落語家の登竜門である同賞。三度は「ずっと、この大会で優勝できたら落語家としてのスタートラインに立てると思っていたので、やっとスタートを切ることができました。一生懸命、精進したいと思います」と語った。
「三度さんはオモロー山下ことインタビューマン山下さん（49）とのコンビ・ジャリズムで上方漫才大賞の新人賞などを獲得。さらにソロとしては“世界のナベアツ”として『3の倍数と3がつく数字だけアホになります』というネタで大ブレークしました。しかし11年に当時の桂三枝（現・6代目文枝）師匠に弟子入りし、落語家に転身。それを機にコンビも解散しています」（お笑い関係者）
17年に本誌記者へと転身したインタビューマン山下。18年からはフリーとしても活動しているが、本誌での初インタビューは昨年7月の三度へのインタビューだった。そのなかで三度は、落語家人生の苦悩について赤裸々に明かしている。
「41歳での弟子入りは肉体的にキツかったですね。重たい荷物も運ばないといけないのですが、僕は腰が悪いので……。そういうのは年下の“兄弟子”さんに手伝ってもらったりして、なんとか乗り切りました。だからその分、僕は“大人力”を発揮。師匠が欲しいものを二手三手先回りして、若い人では気づかないことまで全て用意するんです」
お笑いの世界を十分に知っている三度。しかし20年以上ある芸歴が仇となったことも。
「僕は外から来た“転校生”みたいなものですし、当初は快く思わない落語家さんもいたようです。信頼している人からも裏ではいろいろ言われていたと知って、挫けそうになったこともありました」
収入は5分の1に落ち込んだというが、15年以上寄り添っている妻は見守ってくれた。
「落語家になって収入が減っても、奥さんは文句も言わずついてきてくれています。節約もしてくれて、ママチャリなんて17年前に買ったのをまだ乗っているんですよ。僕が『もう買い替えようか？』と聞いても『まだ乗れるからええんや』と言ってくれて。今年の落語コンテストで優勝したら賞金で奥さんにママチャリを買ってあげたいと思います」
三度の受賞にTwitterでは《ジャリズムでも、作家（構成作家）でも、世界のナベアツ（ピン）でも、落語家としても才能発揮……桂三度さん、すごいかっこええな～》《凄いわ。転身してから7年楽な道ではなかったろうに》《やるじゃないか！これを励みに2代目桂三枝を目指せ！》といった祝福の声が。これからも邁進してほしい！
