「デビュー作がこんなに素晴らしい作品で。でも、これが当たり前だと思わずに今後もやっていきたいと思います」と意気込みを会見で語ったのは眞栄田郷敦（19）。
父は千葉真一（80）、兄は新田真剣佑（22）という超サラブレッドの郷敦は、昨年10月にモデル活動を始めていた。それから5カ月、3月13日に満を持して映画『小さな恋のうた』（5月公開）で“俳優デビュー”を公表したのだ。千葉家の知人は言う。
「郷敦くんはイケメンなのに、という言い方は語弊があるかもしれませんが、とにかくストイックなんです。19歳といえば食欲旺盛な時期です。それにも関わらずいまは“一日一食生活”を続けています。モデルの仕事のオファーも多いので、スタイルを維持するためにかなり節制していますし、日々のトレーニングも欠かしません。真剣佑くんとは、よくいっしょに食事をしていて、仲も良いようですが、『兄には負けたくない』と、もらすこともあります」
実はこの兄への強いライバル意識は、父・千葉真一の薫陶によるものだという。千葉に息子・郷敦の俳優デビューについて、電話で取材したところ――。
「郷敦が俳優という仕事に興味を持ったのも、真剣佑の影響が大きいのだろうね。真剣佑もすでにハリウッドで活動を始めているけれど、弟のほうもゆくゆくはアメリカでの活動を目指している。でも実は郷敦が芸能界に進みたいと言い出したとき、俺は彼に約束させたんだ」
千葉は郷敦にこう言い聞かせたという。
「お前は日本でタレントになるという意味を理解しているのか？ お前は俺や兄のおかげで、真剣佑よりも“いい環境”で仕事を始めることになる。日本には“二世タレント”という言葉がある。お前の場合は真剣佑の2倍は成功しないと、二世ではなく“ニセ者”と呼ばれてしまうんだ。“ニセ者俳優”と呼ばれたくなければ、俺のことも真剣佑のことも超える覚悟でやれ！ それができないのなら、すぐに芸能界を辞めろ！」
国宝的イケメン俳優とも呼ばれる真剣佑の“2倍”成功しなくてはならないというのは、かなり厳しい条件だが、郷敦は『絶対に2人を超えてみせるよ！』と、うなずいてみせたのだという。
映画『小さな恋のうた』の完成報告記者会見で、郷敦は次のように語っていた。
「父には本読みもしていただいて、現場にも一回来てもらって、稽古も細かいアドバイスをいただきました」
親子でありながら、千葉は郷敦にとって“厳しい師匠”でもあるようだ。
――具体的には、千葉さんはどんな指導をされたのでしょうか？
「……息子のことだから、あまり俺の口から詳しくは話しづらいのだが（苦笑）。映画の撮影が始まる前、彼に教えたのは“演技とは何か”“本物の俳優とはどんな存在か”ということにつきるね。台本を理解できない読解力のない俳優は絶対に大成しない、とも伝えたよ。台本を何十回も読み込むことで、登場人物はどんな人間なのか？ このシーンで人物は何を感じているのか？…… 台本にはっきり書かれていないことが理解できるようになるまで読み込め、と教えたんだ」
父の愛情と叱咤を受けながら、郷敦の兄・真剣佑の背中を追い越すための闘いが始まった。
