1961年の放送開始から、58年間、女性の生きざまや社会が抱える問題を描いてきた朝ドラ。すべてのドラマに、「あっ！」と驚くようなトリビアが隠されている――。
「NHK朝ドラは多くの作品で、“女性の生きざま”を描いてきました。民放のドラマと違うのは、視聴者が主人公と自分を重ねて見るのではなく、“おとなりさん”“ご近所さん”感覚で見守っていることです。お茶の間で見ていても疲れない、ほどよい距離感が、100作も続いてきた要因のひとつでしょう」
そう語るのは40年にわたりNHK連続テレビ小説（以下＝朝ドラ）を見続けているドラマウオッチャーの田幸和歌子さん。4月1日スタートの『なつぞら』は通算100作目。58年の歴史で生まれた数々の“特ネタ”を、田幸さんとともに振り返ってみよう。
【1】なぜ「連続テレビ小説」？
1作目『娘と私』（’61年）は、その3年前に放送されたラジオドラマの反響を受け、映像化したものだった。
「当時は朝からテレビを見る習慣がありませんでした。そこでNHKは、主婦に朝の番組を見てもらうために、当時ラジオで放送していた『朝の小説』や、新聞の連載小説のような連続したお話をテレビ番組でも展開しようと立案。“連続テレビ小説”といわれるのは、これが理由です」（田幸さん・以下同）
第1作は朝8時40分から20分間の放送。8時15分から15分間、月から土曜日にかけての放送が定着したのは、2作目『あしたの風』（’62年）から。
【2】大阪NHK制作のきっかけは？
現在は、NHKの東京放送局と大阪放送局が、半年ごとに交互に制作している。放送中の『まんぷく』は大阪放送局によるものだ。初めて大阪が手がけたのは『うず潮』（’64年）。東京五輪により、東京放送局がドラマ制作に手が回らなくなったことが理由だった。
「俳優陣が長期間、大阪に宿泊するため、チームとして一体感が生まれやすくなるのが大阪制作の特徴。また、『芋たこなんきん』（’06年）で使用された茶だんすが『ちりとてちん』（’07年）や『ごちそうさん』（’13年）にも登場したといわれています。大阪制作の朝ドラはマニアの心をくすぐる“遊び心”も随所にちりばめられているんです」
【3】川端康成がエキストラ出演
5作目『たまゆら』（’65年）は、のちにノーベル文学賞作家となる川端康成による書下ろし。宮崎県でのロケを勧めるなど、川端は積極的に制作に参加。さらに通行人役として出演も果たしている。
“意外な有名人の出演”も多い朝ドラ。『ふたりっ子』（’96年）には、当時現役のプロ野球選手だった古田敦也（53）が登場。宇宙飛行士を目指すヒロインを描いた『まんてん』（’02年）では、宇宙飛行士の毛利衛氏（71）が、本人役として出演した。
【4】脚本作品が多いのは橋田壽賀子
橋田壽賀子（93）は8作目『あしたこそ』（’68年）の脚本を執筆してから『おしん』（’83年）『おんなは度胸』（’92年）、そして『春よ、来い』（’94年）と4作品の脚本を手がけている。
ちなみに、46作目『君の名は』（’91年）は、放送開始以来の平均視聴率20％台と、低迷にあえぎ、脚本家が5人も交代することに。
【5】聖地巡礼は『おはなはん』から
「主婦は家事そっちのけで『おはなはん』（’66年）にくぎ付けになるほど人気で、“放送の時間帯は水の出がよくなる”と言われたほどです。ロケ地として愛媛県大洲市が注目。ヒロインのはながドラマの中で登った木を求めて、観光客が大洲市に殺到。でも、その木は愛媛県ではなく、スタジオにあったものなのですが……。『ゲゲゲの女房』（’10年）の鳥取県境港市、『あまちゃん』（’13年）の岩手県三陸地方など、今ではゆかりの地が観光地化していますが、『おはなはん』が“聖地巡礼”のきっかけを作ったのです」
ちなみに、『おはなはん』のヒロインは当初、樫山文枝（77）ではなく森光子さん（享年92）が演じる予定だった。
