中居正広（47）が2月21日、ジャニーズ事務所を退所すると発表した。会見で中居は「3月いっぱいをもって退社・退所することになりました」と明かし、「4月以降もこれまで通り、できる限りやりたいなと思っております」と挨拶したという。
SMAPのリーダーを28年も務め上げた中居は気さくな人柄として知られている。09年7月、ある記者は中居に取材した際の様子を本誌につづっている。記者が汗をかいていると「大丈夫ですか？ 暑いですよねこの部屋｡ちょっと温度下げてください」と中居はスタッフにお願い。さらに「これで拭いたらいいんじゃないですか」とティッシュを手渡してくれた。記者が感激していると「だって前髪がどんどんおでこにペタっと張り付いていってますもん」と中居は笑顔。そうして場を和ませてくれたという。
そんな中居だからこそ後輩たちとも親しかった。15年1月、ラジオで「年末に出演した紅白歌合戦でV6のメンバーにお年玉をあげた」と明かした中居。V6だけでなくTOKIOや嵐ともたくさん交流ができて楽しかったと語っていた。
中居は「うたばん」（TBS系）を筆頭に嵐・大野智（39）とのコントめいたやり取りがファンからも好評だった。また各メディアによると今年2月、「UTAGE!」（TBS系）の会見でKis-My-Ft2・宮田俊哉（31）が緊張していると「汗が止まりません」とイジりながらもフォローしていたという。そうしたやり取りも、後輩たちの信頼関係があってこそだろう。
中居はタッキー＆翼の解散時にアドバイスをしたとも明かしている。昨年3月、「ワイドナショー」（フジテレビ系）に出演した中居はタキツバが解散を発表した後、滝沢秀明（37）と今井翼（38）の2人と話す機会を設けた。そして、ファンにツーショットを見せた方がいいと助言したという。滝沢について「今まで誰もやったことのないスタートを切ったことは勇気がいったと思うが、いずれこの決断は常識化されると思う」とコメント。その後輩を思いやる気持ちに、ネットでは感激する声が続々と上がっていた。
30年以上も事務所に所属した中居。その立ち去る背中に、後輩たちもエールを送っていることだろう。
