東京都内にある高級マンションから現れたのは草なぎ剛（46）と、初老の男性だった。男性は素朴な風貌で、Tシャツを肩のあたりまでまくり上げている。
草なぎは自宅マンションから男性を見送るために出てきたようだ。タクシーに乗り込んだ男性に、笑顔で別れの挨拶をする姿は、優しさと親しみにあふれていた。
本誌が2人を目撃したのは7月9日、草なぎの46歳の誕生日の夜。また昨年逝去した“芸能界の育ての親”ジャニー喜多川さん（享年87）の命日にもあたる。おそらく草なぎにとっては、もろもろ感慨深い1日だったに違いない。
そんな夜に自宅マンションに招き、2人きりで数時間語り合った男性は、いったい何者だったのだろうか？
だが取材を始めたものの、家族や親族、さらに交流のある芸能関係者にも該当者は見当たらない……。本誌がその答えにたどり着くまでには、しばしの時間が必要だった。
「この男性なら、職人のAさんではないでしょうか？」
本誌の撮影した写真を見て、そう語ったのは草なぎと長年仕事をしているテレビ局関係者だった。A氏が経営するのは、知る人ぞ知る名店で、“一見さんお断り”だが、多くの著名人も通っているという。
「ぶっきらぼうですが、人情味もある“名物大将”で、味だけではなく、Aさんの人柄を慕うファンも多いのです。タモリさん（75）もそのなかの一人ですから、草なぎさんもお店に連れていってもらったのではないでしょうか」（前出・テレビ局関係者）
タモリと草なぎは『笑っていいとも！』（フジテレビ系）で共演して以来、交流を続けており、草なぎは『ブラタモリ』（NHK総合）のナレーションも務めている。なるほど、尊敬するタモリがつないでくれた“友達の輪”とすれば合点もゆく。
さらに別の草なぎの古くからの知人は、次のように語った。
「草なぎさんとAさんは、タモリさんが所有するヨット上で開催されたイベントで知り合ったと聞いています。すでに交流は20年以上に及ぶそうです。Aさんは60代後半ですから、20歳も年が離れていますが、2人は親友のようです。
Aさんは職人かたぎで寡黙ですが、聞き上手。また草なぎさんが有名タレントだからといって特別扱いもしないのです。それが草なぎさんにとって心地よいのでしょうし、芸能界とは関係のない人ですから、プライベートな悩みなども話しやすいのかもしれません」
