「大河ではリハーサル中もマスク着用は厳守です。吉沢さんが橋本さんに愛の告白をするシーンがあるのですが、マスクをとった吉沢さんが本番で必死に思いを伝える姿を見て、橋本さんは思わずキュンとしたそうです」（制作関係者）
現在放送中の大河ドラマ『青天を衝け』（NHK総合）。2月14日の初回放送からはや1カ月だが、依然として視聴率は15～16％台をキープしている。
同ドラマは吉沢亮（27）演じる主人公・渋沢栄一が幕末から明治にかけて、信念とともに逆境を乗り越えていくというストーリー。さらに劇中には、栄一と高良健吾（33）演じる栄一の従兄・喜作が恋のライバル同士に。橋本愛（25）扮する栄一の従妹・千代を取り合う三角関係も描かれるという。
最終的に、劇中で千代と結ばれるのは栄一。しかし、これまで橋本と“密”な関係を築いてきたのは高良のほうだという。
「橋本さんと高良さんはともに熊本県出身。それどころか、実家が歩いて5分ほどのご近所なんです。子供のころに遊んでいた場所も同じ。ですから、共演のたびに熊本談議で盛り上がっているそうです」（NHK関係者）
2人はNHKのドラマ『ハードナッツ！』（’13年）で初共演している。
「橋本さんはコロナ禍になるまで、1～2カ月に1回は帰省していたほどの熊本好きです。また高良さんも、中高時代という多感な時期を熊本で過ごしたためブログに『感謝しかない場所』とつづっていました」（映画関係者）
16年、熊本ロケの映画で橋本と高良は共演（写真：時事通信）
橋本と高良は同じく熊本県出身の行定勲監督（52）による、オール熊本ロケの映画『うつくしいひと』（’16年）でも再共演している。その公開を前にした’16年4月14日、震度7を観測する「熊本地震」が発生したのだ。
「映画の風景のおよそ7割が地震で“崩壊”してしまい現存していません。ネット上で有料配信され、収益は復興支援に充てられました」（前出・映画関係者）
高良は震災後すぐに熊本に向かい、ボランティアに参加。「少しでも現地の人たちに寄り添いたい」という気持ちからだったという。橋本も復興支援作品に積極的に関わっている。
「彼女は震災に関するいくつもの番組でナレーションを務め、復興プロモーションとして熊本県が制作した昨年1月期のアニメ『なつなぐ！』（TOKYO MX）では主人公の声を担当しています。『地元の力になれるなら』と熊本関連の仕事に携わることを光栄に思っているそうです。そんな2人が『青天を衝け』で3度目の共演。郷土愛の強い2人は『大河ドラマを通じて、熊本の人々に少しでも明日への活力になれれば！』と意気込んでいたといいます」（前出・NHK関係者）
『青天を衝け』では結ばれない2人。しかし、故郷の復興を誓う絆は固く結ばれているようだ――。
「女性自身」2021年4月6日号 掲載
