「13～14歳のある日、ジャニーズ事務所から電話がかかってきたことで僕の人生はひっくり返りました。デビュー後は、家族も親戚も、田舎の町中が大騒ぎに（笑）。もしジャニーさんが僕の履歴書の小さな写真を見つけてくれなかったら、今ごろ何をしてたのかな」
17年12月、本誌にこう語っていたのは近藤真彦（56）。事務所の創業者である故・ジャニー喜多川さん（享年87）に才能を見出され、いまやジャニーズの“長男”に。しかし、4月30日、40年以上連れ添ったジャニーズ事務所を退所することを決断した。
退所に際し、「思えば金八先生から始まり、新人賞、レコード大賞、紅白歌合戦、映画と数々の貴重なお仕事をさせていただき感謝しかございません」と事務所への思いを寄せた近藤。そして、「ありがとうジャニーズ ありがとう素敵な後輩達 ありがとうジャニーさん」と結んでいる。
「マッチさんは79年、ドラマ『3年B組金八先生』（TBS系）の生徒・星野清役でデビュー。同じく生徒役だった田原俊彦さん（60）や野村義男（56）さんと共に『たのきんトリオ』として活躍し、80年12月に『スニーカーぶる～す』でソロ歌手としてデビューを果たしました」（芸能関係者）
そんな近藤は、これまで本誌でジャニーさんとの思い出をいくつも語ってきた。
デビュー以降、ヒット曲にも恵まれ、瞬く間にスター街道を駆け上がった近藤。そして87年に発表した楽曲『愚か者』でレコード大賞を受賞した。その当時、ジャニーさんも大喜びだったという。
「あの年はすべての賞レースをとってきたのに、レコード大賞だけは無理だと言われていて、ものすごいプレッシャーでした。だから、初めてうちの事務所でレコード大賞が取れたときは、ジャニーさんとメリーさんもとっても喜んでくれましたね。2人ってね、田原（俊彦）くんが賞を取ったときは僕とご飯を食べて、僕が取れたときは田原くんのところに行くんですよ。そういうフォローってすごくありがたかった」（20年12月1日・8日合併号）
