日本のアクション俳優の草分けとして活躍した千葉真一さんが8月19日、新型コロナウイルスによる肺炎のため死去した。82歳だった。
’68年の主演ドラマ『キイハンター』（TBS系）でアクション俳優としての地位を確立した千葉さん。映画『仁義なき戦い 広島死闘篇』やドラマシリーズ『服部半蔵 影の軍団』（関西テレビ系）といった作品ではさらなる人気を呼んだ。
そんな千葉さんだが、プライベートで注目を集めることも。女優の野際陽子さん（享年81）と’73年に結婚した千葉さん。女優の真瀬樹里（46）を授かったものの、’94年に離婚。そののち’96年に28歳年下の一般女性と再婚することに。そして、2人の間に生まれたのが俳優として大活躍中の兄弟・新田真剣佑（24）と眞栄田郷敦（21）だ。
しかし’15年、再び離婚。当時の千葉さんは、借金問題などのトラブルが重なっていた。
「元奥さんは署名済みの離婚届を千葉さんに渡し、京都の実家に帰ってしまったそうです。真剣佑さんは東京に残ったものの、郷敦さんは京都に移住したといいます。いっぽう千葉さんはなかなか離婚届に判を押さなかったそうです」（家族の知人）
2度の離婚を経験することとなった千葉さんだが、’18年11月には新たな恋人が発覚。傘寿を前にできた恋人は25歳、なんと54歳年下だった。
「その女性と千葉さんは過去にも交際報道があり、一旦疎遠になっていたそうです。しかし、突如復縁。真剣佑さんと郷敦さんも思わず、驚いたといいます。
波乱万丈の人生のなかで、千葉さんは常に多くの人たちを魅了し続けてきました。まさに、スターと呼ぶにふさわしい人でした」（スポーツ紙記者）
最期まで恋することを止めなかった千葉さん。天国でも多くの人たちを魅了するはずだ。
