北京五輪で応援に駆けつけた現地の羽生ファン（写真：時事通信）
■「羽生になら、どれだけ出しても惜しくない」
海外でも人気の高い羽生だが、特に中国での人気はすさまじいことで知られる。
「王子様のような外見やアスリートとしての功績、さらに人間性に引かれる中国ファンは多く、特に若い世代に抜群の人気を誇っています。哈牛（ハー・ニュウ）、柚子（ヨウ・ヅ）といった、彼の名前を音訳したあだ名もあります。
昨年2月の北京五輪では観戦できないファンが会場外に大挙しスマホで観戦。100人ほどのボランティアらも会場内の大型ビジョン前にくぎ付けとなった様子に、海外ファンからはSNS上で“中国で最も歓迎される日本人”とコメントされるほどでした。
プロ転向表明のときも、中国版ツイッターのWeiboのトレンドランキング1位になっています」（前出・イベント関係者）
ある日本の羽生ファンも、中国人のファンたちの熱狂ぶりを目の当たりにしたことがあるという。
「数年前、ショーで隣に座った中国のファンに日本語で声をかけられたことがあります。中国から来たという女子大生で『羽生選手が出るショーをたくさん見られるから、日本の人はうらやましい』と話していましたよ。そのときだけでなく、コロナ禍前は試合やショーの会場のあちこちで中国語が飛び交っているのを聞きましたね」
日本までも応援に駆け付ける中国ファンが“自国でもゆづを見たい”と考えるのは当然だろう。
「熱狂的なファンたちは、中国国内でのアイスショー開催を心待ちにしています。実は以前にも中国で羽生さんやほかのスケーターが参加するアイスショーが水面下で計画されていたそうなのですが、コロナ禍で頓挫してしまったそうです」（前出・イベント関係者）
一方で、羽生のほうも、中国のファンへの“思い”がある。
「昨年9月に日中国交正常化50周年を記念するイベントに出席した羽生さんは、北京五輪での4回転アクセルへのチャレンジについて“中国のファンに背中を押された”という発言もしていました。日本だけでなく、中国ファンにも恩返しがしたいと考えているそうです」（前出・イベント関係者）
中国でのアイスショー開催となると“大きなお金が動く”といい、日本のショーの出演料とは桁違いになる可能性もあるようだ。
「羽生さんの現役時代のアイスショー1公演の出演料は300万円が相場で、プロになったら1千万円ほどに高騰してもおかしくないといわれていました。そのうえ、彼が実際にプロになってから取り組んだのは、通常のショーとは違う“単独公演”。通常のショーでは2～3曲滑る程度のところを、倍以上の曲数を一人で滑り切るわけですから、羽生さんの取り分も当然、通常のショーより多くなるでしょう。
また“中国のギャラは日本とは1桁違う”というのは、エンタメ関係者の間でよく言われること。中国で、日本でやったような単独公演を複数回やるとすると、合計で10億円以上のギャランティを提示される可能性もあるのではないでしょうか。羽生さんともなると、中国企業からの協賛金もたくさん集まるでしょうから、“どれだけ出しても惜しくない”と考える主催者はいると思いますね」（前出・イベント関係者）
ただ破格の出演料にも、羽生自身は興味を抱かないのでは、とイベント関係者は続ける。
「出演料で動く人ではないというのが関係者の共通認識です」
現在、中国では新型コロナウイルスの問題が深刻だ。
「中国国内で感染者が9億人以上に達したとも報じられました。ショー開催は、コロナの問題がすべてクリアになってからとなるでしょう」（前出・イベント関係者）
コロナ禍が始まって以来、暗い世の中に光を届けようと、羽生はたびたび発信してきた。被災地に光を届けるように、コロナで苦しんだ中国で彼が収束を祝う舞を見せる日が来るかもしれないーー。
