「近年、日本のシティポップが世界的な人気となり、山下達郎さんの人気も再燃しています。7月26日には約4年ぶりとなるシングルも発売されます。ただ、達郎さん本人は浮かない表情をしています。いままで100回近く公演していたライブ会場の取り壊しが刻一刻と近づいているからなのです」（音楽関係者）
山下達郎（70）が最も愛しているライブ会場——それは中野サンプラザのことだ。
「同所は『全国勤労青少年会館』として’73年6月に開館しました。『中野サンプラザ』は公募で選ばれた愛称で、ホールでは、最多公演数を誇る山下さんを筆頭に、美空ひばりさん、松任谷由実さん、サザンオールスターズ、モーニング娘。ら、人気歌手のコンサート会場として全国的に有名です。往年のバラエティ番組『カックラキン大放送!!』（日本テレビ系）や年末恒例の音楽番組『年忘れにっぽんの歌』（テレビ東京系）など、公開収録が行われた会場としても知られています」（前出・音楽関係者）
同所は再開発のため、7月2日で50年の歴史に幕を下ろす。地域住民や利用客だけでなく、有名人たちからも閉館を惜しむ声が——。
「歌手の方々に支持される理由の一つに音響のよさがあげられます。日本音響家協会が選ぶ『優良ホール100選』に選ばれています。また、収容人数は2222人で会場の一体感もあり、機材の搬入搬出もやりやすいと評判でした。近藤真彦さん（58）は『閉館はやめてほしいっていうのが本音。音響がよくてね』と語り、奥田民生さん（58）も『大きさがとにかくちょうどよかった』とコメントを残しています」（前出・音楽関係者）
現在、2カ月にわたって「さよなら中野サンプラザ音楽祭」が開かれており、稲垣潤一（69）、庄野真代（68）、五木ひろし（75）、南こうせつ（74）、イルカらが連日、登場するなか、7月2日のラスト公演に出演するのが、まさに山下なのだ。実はすでに山下は1月26日に同所でライブを行ったばかり。
「合間のトークで達郎さんは、『このホールからすべてが始まった。僕の血と汗と涙をこのホールは吸っている。走馬灯のように思い出がよみがえってきます』と、告白していました。いつまでも鳴りやまない拍手のなか、『今日は珍しく感傷的になっています』と涙ぐんでいたんです。
達郎さんファンには中野サンプラザはもはや聖地。閉館最終日にも出演することを決めたのは、彼の“聖地愛”にほかなりません。“プラチナ”チケットはすでに完売しています」（前出・音楽関係者）
山下は折に触れて、同所の閉館を嘆いていた。昨年6月に出演したラジオ番組『安住紳一郎の日曜天国』（TBSラジオ）で安住アナが、「中野サンプラザは解体予定が決まっている」と言及すると、山下は、「なんかね、何でも壊せばいいと思ってる」と憤っていた。
なぜ山下はここまで思い入れが強いのだろう。
