ゲッソリ痩せた様子の中居の帰国姿
’23年は体調不良による休養から復帰し、4年ぶりにCMに出演するなど仕事量が増えています。そのため、現場で中居さんをサポートするための人手が必要なようです」（前出・制作関係者）
所属タレントは中居ただ一人と、これまで少数精鋭で経営してきた「のんびりなかい」。このタイミングでの事務所拡大には、ほかにも理由がありそうだと前出の制作関係者は指摘する。
「STARTO社を離れようと考えるタレントたちを、『のんびりなかい』で受け入れる考えもあるようです」
新会社とはいえ、中居にとっては古巣の後輩たち。故ジャニー喜多川氏（享年87）の性加害問題以降、古巣の行く末を案じていた。
「中居さんの’22年の休養中にKis－My－Ft2の藤ヶ谷太輔さん（36）がラジオの代役を務めるなど、中居さんと後輩との関係は非常に強固なもの。
STARTO社を離れたいと考える後輩たちが路頭に迷わないよう、『のんびりなかい』が受け皿にならなければと中居さんは考えているといいます」（前出・制作関係者）
“マネージャー募集”は、受入れ態勢を万全に整えるためのようだ。
「中居さんはキスマイの派生グループ・舞祭組のプロデュースを手掛けたこともあり、最近も“もう一度プロデュースをやりたい”と周囲に話しています。
アイドルとしての経験値もさることながら、中居さんといえば抜群のMC術。バラエティの分野で活躍したい後輩に自らのテクニックを伝授するのではないでしょうか」（前出・制作関係者）
中居のもとに後輩たちが集えば、新興勢力として芸能界を席巻するかもしれないー。
もうひとつ、STARTO社の迷えるタレントたちは“移籍先の候補”として意外なところに着目していた。
「『株式会社TOKIO』です。同社は福島県の復興支援事業のイメージが強いですが、城島茂さん（53）、国分太一さん（49）、松岡昌宏さん（46）は同社の所属タレントという位置付けであり、芸能事務所としての機能は持っているのです」（テレビ局関係者）
前出の制作関係者は言う。
「TOKIOはタレントのなかでも古株ということもあり、旧ジャニーズ事務所の雰囲気を強く受け継いでいます。
現在はSMILE―UP.の関連会社ですが、“完全独立”も視野に入れており、活動の自由度はより高くなりそうです。こうした魅力から『“株式会社TOKIO”に所属したい』という声も聞くようになりました」
なかでも“台風の目”となりそうなのが松岡だという。
「情に厚い松岡さんを慕う後輩は多いのです。King ＆ Princeの永瀬廉さん（24）はメンバー脱退後の苦悩を松岡さんに明かすと、『ファンと一緒に強くなれ』とアドバイスされたそうです。
性加害問題で仕事が立ち消えになったタレントも少なくありません。そうした人たちにとっては、業界での人脈が豊富な松岡さんは心強い存在なはず。’24年は新勢力として存在感を増すかもしれません」（前出・テレビ局関係者）
SMAP解散後の’17年に始動した香取慎吾（46）らの新しい地図、中居が指揮を執る「のんびりなかい」。滝沢氏が突如設立した「TOBE」。岡田、生田ら独立組。そして新たに発足した「STARTO ENTERTAINMENT」……。
激動の’23年に発生した5つの派閥。群雄割拠の’24年、切磋琢磨しながら芸能界がさらに活性化しそうだ。
