長野県でも屈指の人気スキー場である、栂池高原スキー場。鳥羽周作シェフ（45）がメニューを監修する古民家レストラン「NAGANO」は、このスキー場から車で5分ほどの距離にある。2月上旬の日曜日、「NAGANO」の屋根には雪が積もっていた――。
「昨年6月に広末涼子（43）とのダブル不倫を報じられた鳥羽シェフですが、2月11日に『サンデー・ジャポン』（TBS系）にVTR出演し、話題を集めました。騒動後初のメディア出演となり、再始動を本格化させているようです。
ハワイのレストランからコラボのオファーがあったため、現在は日本とハワイを行き来する生活を送っているそうです。番組では『いろいろあったんで心機一転。求められているところで一生懸命やりたいと思って。だいぶしっかりやりたいと思います』と、語っていました」（芸能関係者）
ハワイ以外にも「ロサンゼルスの方でもお仕事を頂いております」と語り、国外での活動に力を入れているようだが、古民家レストランは活気にあふれているとは言い難かった。
記者がレストランのそばに近づくと、ホール係の従業員が店から現れた。
「いらっしゃいませ！」
――すみません、特に予約もしていませんので。
「予約してなくても大丈夫ですよ。今日のランチはお客さんが1組いらっしゃるだけですので、すぐに入れます」
昨年7月1日のオープン直前に、ダブル不倫が報じられ、思わぬ形で脚光を浴びた「NAGANO」。ランチでは3000円の鮭定食、ディナーでは地域の食材をふんだんに使用した20000円からのコースメニューを愉しむことができる。
以前、飲食関係者は本誌の取材にこう話していた。
「NAGANOは公共交通機関で訪れるのが難しく、気軽に訪れられるような場所にはありません。だからこそ、企業からのコラボ依頼も絶えない売れっ子料理人である鳥羽シェフのブランド力は、開店直後の店を盛り上げるのに不可欠だったのではないでしょうか。不倫騒動がなかったら、“鳥羽シェフが手掛けた”というブランドは、長野の山奥までわざわざ顧客に足を運ばせるのに十分な理由になっていたと思います」
だが不倫騒動で鳥羽シェフの露出も激減していたため、そのブランド力も低下を否めないようだ。ホール係に「鳥羽シェフは、こちらにはこないのですか？」と聞くと、「冬の間は来ないですね。お客さんも少なくて暇なんです」と話してくれた。
『サンデー・ジャポン』放送後、あらためて「NAGANO」に取材をすると、担当者が次のように答えた。
「営業のために（鳥羽シェフとは）連絡を取っていますが、冬の間はほかの仕事が忙しいですからね。（NAGANOの）営業は現地スタッフに任されてます」
鳥羽シェフがハワイで再起をはかるいっぽうで、古民家レストランは厳しい冬と闘っていた。
