「後輩たちがすごい頑張ってくれているんで、僕らは地道にのんびりライブができたらなと思っています。これからもよろしくお願いします！」
7月19日におこなわれた20th Centuryのライブツアー最終公演で、井ノ原快彦（48）は精いっぱいの笑顔を見せていた。同ライブツアーは6月から始まり、9都市24公演を完走。トニセンが長年バックダンサーを務めた少年隊や解散したV6の楽曲を披露するなど大いに盛り上がった。そんな井ノ原に、実は緊急事態が起きていたのだ。
「この日のライブは、神奈川県民ホールでおこなわれました。ツアー最後の2日間は、同所での公演でしたが、前日のライブ終了直後、井ノ原さんが体調不良を訴えたのです。病院に向かい、そのまま入院するほどの容体だったといいます」（音楽関係者）
井ノ原の緊急入院を受け、一時は休演が検討されたという。
「昨年おこなわれたトニセンのライブツアーでは井ノ原さんのコロナ感染により中止となった公演がありました。そのため彼は“今年はメンバーに迷惑をかけられない”と思ったようで、『絶対穴をあけたくない』と強く主張。医師の承諾を得て、ツアー最終公演には病院から直接、会場に向かったそうです。ステージ上では異変を感じさせない見事なパフォーマンスを見せましたが、舞台裏では顔色の悪さは隠しきれず、スタッフたちも心配していたと聞きました」（前出・音楽関係者）
井ノ原はトニセンの一員というだけでなく、役者・司会者など複数の顔を持つ。そして4月から本格始動したSTARTO社の取締役でもある。同社のタレントで唯一“経営陣”に名を連ねている。
「井ノ原さんが事務所の経営に携わるようになったのは’22年9月でした。芸能活動を引退し、旧ジャニーズ事務所を辞めた滝沢秀明さんから、若手育成やプロデュースを行う『ジャニーズアイランド』の社長を引き継いだのです」（スポーツ紙記者）
しかし、彼の経営陣としての歩みは船出から波乱含みだった。
「井ノ原さんは昨年1月、『デイリー新潮』のインタビューで、“ある日突然社長に任命された”と告白。前任の滝沢さんからは『引き継ぎめいたことがなかった』として、暗中模索で社長業に取り組んでいたと明かしています」（前出・スポーツ紙記者）
昨秋には、故ジャニー喜多川氏の性加害問題についての記者会見に、東山紀之氏（57）らと一緒に出席した。
「昨年10月17日、ジャニーズ事務所は『SMILE-UP.』に社名変更。井ノ原さんは同社の副社長に就任したのです。東山社長とともに批判の矢面に立ち、創業者の“負の遺産”を清算するために奔走していました」（前出・スポーツ紙記者）
その約2カ月後の12月8日、井ノ原はSMILE-UP.副社長を退任。新会社STARTO社のCOO（最高執行責任者）となった。
