「ちょっと考えること他にいっぱいあって…」
8月2日に放送された『ネプリーグSP』（フジテレビ系）に出演し、出題されたクイズに答えられず、こう漏らしたのは元・日本テレビアナウンサーの笹崎里菜（32）。自ら夫・中丸雄一（41）の女子大学生とのホテル密会騒動を“揶揄する”発言をしていた。
そんな笹崎が頭を悩ませる夫の現状とは――。
「活動再開など今後についての目処は立っていないと聞いています。また活動が再開されてもレギュラー番組に復帰できるかはテレビ局側の判断に委ねられているそうです。そんななか、中丸さんと健栄製薬との広告契約が8月末で任期満了に伴って終了しました」（芸能関係者）
窮地に立たされている笹崎。そんな彼女を応援している大物タレントがいる。
「中山秀征さん（57）です。笹崎さんが中丸さんと出会ったテレビ番組『シューイチ』（日本テレビ系）でMCを務めています。中丸さんの密会報道後、『シューイチ』の放送で中山さんは夫婦と会って話したことを明かしていました」（前出・芸能関係者）
中山は笹崎の相談にのるだけではないようだ。前出の芸能関係者は、「笹崎さんが『ネプリーグ』に出演できた要因の1つが中山さんによるものでは」と推察し、こう続ける。
「同番組は、中山さんの所属する事務所・ワタナベエンターテインメントの後輩であるネプチューンの冠番組で、番組制作にも同社が深く関わっています。重鎮である中山さんの“プッシュ”があっても、なんらおかしくありません」
中山の援助は渡りに船のようだ。
「笹崎さんは現在フリーで活動していますが、中丸さんの一件もあり今後は仕事を増やしていくために事務所に所属することを検討しているそうです。
そんななか、彼女が魅力を感じているのが中山さんの所属するワタナベエンターテインメント。同社が制作に携わる『ネプリーグ』や、林修さん（59）がMCを務める『日曜日の初耳学』（TBS系）などの番組では、MCに自社タレントが起用されているパターンが多いのです。
またクイズ番組や教養系バラエティなど、お笑いだけでなく、学びの要素もある番組を複数制作しているところが、笹崎さんの理想とも合致していて魅力に感じているそうです。
こういった番組でMCなどに起用されればフリーアナウンサーとして返り咲けるかもしれないと期待しているのでしょう。そしてなにより、中山さんがいるのは心強いです」（映像制作関係者）
9月1日に『ネプリーグ』の公式Xで公開された動画では、フリーアナウンサーの先輩である元テレビ東京の森香澄（29）、元TBSの山本里菜（30）と共演して、「（2人は）すごい体張って頑張ってるな〜！と思って、（私も）頑張んなきゃって思いました」と語っていた笹崎。夫の不祥事をきっかけに、タレントとして活躍することはできるのだろうか――。
