「今回の戸田さんの出演はトップレベルのサプライズでした。台本には彼女の名前が一切掲載されず、情報が漏れないよう徹底されていました。戸田さんの配役発表は、撮影シーンがすべて終了した後でした」（ドラマ関係者）
「アンパンマン」の生みの親・やなせたかしさんと、妻・暢さんをモデルにしたNHK連続テレビ小説『あんぱん』が中盤のクライマックスに突入。ヒロイン・のぶ（今田美桜）を東京に招いた“弱者の味方”代議士・薪鉄子を演じているのが戸田恵子（67）だ。のぶと同じく“ハチキン（快活な女性）”なキャラクターでドラマを盛り上げている。
戸田といえばアニメ『それいけ！アンパンマン』（日本テレビ系）で’88年の放送開始当初からアンパンマンの声を担当している。前出のドラマ関係者は続ける。
「今作の制作にあたり、戸田さんには“やなせさん夫妻をよく知る人物”として脚本家の中園ミホさんの取材を受けていただきました。
その後、薪役でドラマにも登場することになりました。『あんぱん』において、戸田さんはまさにキーパーソンなのです」
戸田はインタビューでやなせさんとの思い出を、こう語っていた。
《昔、やなせ先生と「もし自分がアンパンマンだったら、顔をちぎって与える代わりに何ができるだろうか？」というお話をしたことがあります。結論としては、「相手のために尽くす時間を作る」ことではないかと――。
自分の時間をさいて相手のための時間を作るって、意外とできることではないですよね。アンパンマンも顔をちぎると力が出なくなるんだけども、やっぱり人間も、自分の時間をさいて誰かに気持ちを寄せると結構疲れるものです》（『ステラnet』’25年7月22日）
そんな彼女が私生活で“相手のために尽くす時間を作る”相手とは――。戸田の知人は言う。
「幼少期から名古屋の児童劇団に所属し、子役として活躍していた戸田さんですが、ご両親は彼女が小学生のとき離婚しました。一人っ子の戸田さんは、父母のどちらと一緒に暮らすか選択する際、お母さんの涙を目の当たりにして、お母さんとの2人暮らしを決めたといいます。しかし、苦楽を共にしたお母さんは’05年に74歳で他界しました」
戸田はかつてインタビューで約4年におよぶ実母の在宅介護生活についてこう語っている。
《母は14年ほど肝臓を患って最後の4年はがんと認知症のダブルでした。撮影の合間に少しでも時間があったら家に戻って、食事の世話をしたり、母がつまずかないように部屋の掃除をしたり》（『婦人公論』’16年4月26日号）
母が亡くなった翌年、再婚相手の井上純一（66）と離婚。その後、名古屋在住の父親が脳梗塞で倒れて遠距離介護を続けていたが、コロナ禍を機に実父を東京に呼び寄せ、施設に入居させた。
「お父さまも一昨年の年末に92歳で亡くなりました。『あんぱん』のオファーがあったのは、ちょうど一周忌が終わった後だったそうです」（前出・知人）
戸田の“独居生活”は約1年半におよぶ。だが、戸田には寂寥感はまったくないという。
「お子さんこそいらっしゃいませんが、10年ほど前に共演した杏さんを実の娘のようにかわいがっているんです。ほぼ毎日、連絡を取り合っているそうです。杏さんの3人の子供たちからは『ばあば』と呼ばれていますよ」（前出・知人）
