「年明けにかけて長瀬さんの芸能界復帰の噂などが囁かれていました。じつは最近、長瀬さんの友人が彼に直接その意向を聞いた機会があったそうなのです」
神妙な顔でこう語るのは、元TOKIOの長瀬智也（47）を知る芸能関係者だ。
長瀬が旧ジャニーズ事務所（現・STARTO ENTERTAINMENT）を退所したのは、今から5年前の‘21年3月のこと。それ以来、“表現者”を自称し、バイクレースや音楽活動、釣りといった多趣味な日常をSNSにアップしている。
「長瀬さんは退所の際、今後について『他事務所に所属することなく、裏方としてゼロから新しい仕事の形を創り上げていく』と説明しており、はっきりと“芸能界引退”宣言はしていません」（スポーツ紙記者）
そして退所から5年の間、TOKIOには様々な出来事があった。
「城島茂さん（55）、国分太一さん（51）、松岡昌宏さん（49）の“3人体制”で再出発したTOKIOでしたが、昨年6月にコンプライアンス上の問題行為があったとして、国分さんが『ザ！鉄腕！DASH！！』（日本テレビ系）を降板。無期限活動休止となり、同月25日にTOKIOは解散となりました」（前出・スポーツ紙記者）
今年2月には、松岡が『ザ！鉄腕！DASH！！』の降板を発表。同番組には城島のみが残ることに。かつてのTOKIOの姿が崩壊していくなか、その間、長瀬は決して沈黙を守っていたわけではなかった。
国分が活動休止となった際、長瀬は自らのInstagramのストーリーズを更新。《ヤラセだらけの世界に疲れたらレースをおすすめします。そのかわりヤラセだらけの世界に戻れなくなります。ご注意ください。ナガセ》と綴った“意味深”な投稿が話題になっていた。
そんななか、最近、にわかに長瀬の“芸能界復帰”の声が高まってきている。
「今年1月にスポーツ紙が、長瀬さんが俳優復帰の意向を示していると報道。Netflix制作のドラマオファーが来ているようで、放送や配信は‘27年以降になるとも報じられました。かつて長瀬さんの出演作品でタッグを組んだ元TBSのプロデューサーがNetflixに移籍しており、そのつながりから出演の可能性が囁かれているそうです」（制作関係者）
