10月13日放送のバラエティ番組『相席食堂』（朝日放送）に出演した元卓球女子日本代表・福原愛（37）。山形県蔵王を訪れ、行く先々で温かく迎え入れられるなか、視聴者を驚かせたのは“体当たりロケ”だった。
「福原さんは自ら持参した浴衣を着て温泉街を散策するなか、一般人男性と卓球勝負をすることに。男性がなかなかの腕前の持ち主だったことから試合は白熱し、序盤は福原さんが劣勢でしたが、最終的には逆転勝ちしていました」（テレビ誌ライター）
卓球勝負のあとは、地元名物のジンギスカンを食べることとなったが――。突如として映し出されたのは、大きな水たまりの真ん中で“大の字”になって寝そべる福原の姿。MCの千鳥・大悟（46）は「愛ちゃんをじゃり泥水？」と驚き、問い詰められたディレクターは福原が“自ら進んでやった”と明かしていた。
福原は水たまりから起き上がると、「あっあれかな？もしかして」と指を差しながらジンギスカンの店に向かった。しかし浴衣はびしょ濡れになっており、肩や背中が透けた後ろ姿からはインナーで着ていたキャミソールが見えていた。
すぐさま“待った”がかかり、MCの千鳥・ノブ（46）は「面白いよりエロいが勝つのよ」とツッコミ。大悟も「大人の感じが出てきて」と相槌を打ち、ノブは「オープニングから何かエロかったぞ」と指摘。このシーンはXでも話題になり、こんな反響が寄せられていた。
《愛ちゃんわかってるねw》
《愛ちゃん身体張りすぎてるwww》
《まじでロケ上手やった愛ちゃん びしょびしょのままお店入ろうとすんのおもろいし》
幼い頃から“泣き虫愛ちゃん”の愛称で国民的な人気を集め、メダリストとして数々の実績を積み上げてきた福原。’16年に元卓球台湾代表の江宏傑氏（37）と結婚したが、’21年3月に一部週刊誌で不倫疑惑が報じられることに。同年7月の離婚成立後も長男をめぐる対立が勃発し、激動のような日々を送ってきた。
「2人は離婚時、長男と長女について『共同親権』を選択しました。しかし、江さんは福原さんが長男を連れて日本に帰国したことに不服を唱え、彼女を刑事告訴。双方の間で主張が対立し、’24年3月にようやく和解しました。現在は互いに協力関係が築けているそうです」（芸能ライター）
そうしたなか、昨年12月末には『女性セブン』のインタビューで知人男性との再婚と妊娠を告白。今年4月には第3子の出産を公式サイトで発表し、活動範囲も広げているようだ。
「福原さんは6月放送の『おかべろ』（カンテレ）で、約3年ぶりの地上波出演を果たしました。再婚相手は不倫疑惑が報じられた知人男性でしたが、彼について隠すことなく自身を支えてくれたエピソードを披露。
報道当時、福原さんは不倫疑惑を否定し、男性の元妻からの提訴も“誤解が取り下げられた”と取り下げられていますが、彼に“迷惑をかけてしまった”と反省していました。ただ、彼との再婚を決意した決め手は、親身になって相談に乗ってくれる優しい人柄だったといいます。
『相席食堂』では体を張ったロケに挑戦していましたが、騒動によってついてしまったネガティブなイメージを払拭する狙いがあったのかもしれません」（前出・芸能ライター）
さらに、福原の“再始動”は日本だけではなかった。
福原のTikTokは昨年4月で更新が止まったままだが、10月15日に中国のSNS「微博（ウェイボー）」が更新されたのだ。福原がウェイボーに投稿したのは年明けの1月以来、実に約8カ月ぶりとなった。
「福原さんはこの投稿で、中国卓球女子のレジェンド・鄧亜萍（デン・ヤーピン）さんから招待を受けて、今年8月に陝西省西安市で開催された卓球大会に駆けつけたことを報告していました。
中国語で《私はいつでも駆けつけなきゃいけないのよ》と興奮気味につづり、試合全体の雰囲気や選手たちのレベルの高さを絶賛。添えられた動画には、福原さんが大会ゲストとしてマイクを持つ姿もありました。
終了後は念願だった『秦始皇兵馬俑博物館』を訪れたそうで、記念撮影スポットで兵馬俑のレプリカに抱き着く写真も公開していました。福原さんは中国語で《西安にはまた行くよ!!》と宣言し、再会を果たした鄧さんに感謝の気持ちをつづっていました。タレント活動のほかに、卓球を通じた交流も深めているようです」（前出・芸能ライター）
人生の紆余曲折を経て、充実した日常を取り戻しているようだ。
