（撮影：松蔭浩之）
「吉田選手とは、リオ・オリンピックの日本選手団の結団式（’16年7月）で同席したのが最初でしたね。あのときは、代表選手たちに『声を大きくあげて、国家を歌うように』とおっしゃった偉い方（森喜朗東京オリ・パラ組織委員会会長）がおられましたね（笑）」
そう話すのは、鮮やかな“ゴールド・ジャケット”で颯爽と現れた小池百合子都知事（64）。東京都議会議員選挙を控え、分刻みのスケジュールを空けてまで都知事が「どうしても会いたかった」相手は、レスリングでオリンピック3連覇を果たし、世界選手権13連覇中で“霊長類最強女子”とも呼ばれる吉田沙保里選手（34）。ともに数々の“女性初”の偉業を成し遂げてきた2人が、「仕事と恋愛（結婚・出産）の両立やバランス」について語ってくれました。
吉田「レスリングの世界でも、『恋愛との両立』は人それぞれですが、『競技に集中したい』というタイプが多いかとは思います。私は、オンオフ切り替えができるので、『仕事と恋愛を両立できるタイプ』かなと……いま、彼氏はいないんですが（笑）」
小池「私はね、都庁で『ライフ・ワーク・バランス』つまり、『ワーク（＝仕事）』より『ライフ（＝人生）』が先でしょ、と申し上げています。有名な選手だと『誰とおつき合いしている』というだけで報道されてしまうので気の毒だなあと思いますが、選手同士でおつき合いしている方も、けっこういるでしょ？」
吉田「そうですね、ちょこちょこはあると思いますけれど、それがプラスになる選手がいれば、逆に彼氏とケンカすることで悩んでしまうコもいる。性格次第なんですね」
小池「彼氏の存在が競技に向かうモチベーションになればいいし、『現役女子選手は恋愛NG』などと縛るのはよくないと思うんです。両立は、仕事、選手生活、そして人生になによりもプラスになる」
吉田「そうですよね！とくに『出産』は女性しか経験できないし、素敵なことだと思います。でも妊娠・出産で1年近く、子育てに専念すれば2〜3年は復帰できないので、それは引退後になることがほとんどなんです」
小池「世界の女子レスリングも似たような状況なの？」
吉田「海外では、出産後に復帰する選手もけっこういるんですよ。後輩の登坂絵莉がリオの決勝で闘った相手のスタドニク選手（アゼルバイジャン）は、2児の母ですね。ただ、格闘技は出産後の復帰がとくに難しいと思うんです」
