来年、芸能生活40周年を迎える田原俊彦（57）。その素顔をあの“相棒”が語ってくれた――。
「おまえがそう決めたなら、やるしかないな」
多くを語らず、理由も聞かず。田原は、事務所独立を報告した野村宏伸（53）の背中を押した。野村の芸能人生の節目には、不思議と田原が絡んでくる。
田原演じる熱血教師・徳川龍之介と、野村演じる後輩教師・榎本英樹の掛け合いが話題を呼んだ、’89年のドラマ『教師びんびん物語II』は、フジテレビの“月9”枠で初の視聴率30.％超えを達成。「せんぱ〜い！」「榎本！」という2人のやり取りは、流行語にもなった。野村は当時を振り返る。
「よくお互いの家に泊まっていました。撮影が終わると『ウチ来いよ』って。彼は意外と寂しがり屋。外では自信家のように振る舞っているけど、2人になると『俺の演技、アレでよかったか？』と聞いてくることもありました。翌朝も、一緒に現場に行っていましたよ。たぶん、僕は（田原の）名前を呼んだことないですね。兄弟みたいな感覚というか。あっちは『榎本！』と役名で呼んでくれましたけど（笑）」（野村・以下同）
ロケ中はギャラリーに気さくに話し掛けたり、スタジオで生徒と戯れたりと、田原は座長として現場を盛り上げていた。
「彼は、スタジオに台本を持ってきてなかったんじゃないかな。あれだけ忙しいのに、いつセリフを覚えているのか不思議でした。しかも、ほとんどNGを出さない。だから、僕たちもミスできないという緊張感がありましたね」
『びんびんシリーズ』が終わっても交流は続いた。田原の長女誕生の際は、殺到していた報道陣をかいくぐって、病院を訪れた。
「あのときも、病院の中では冷静でした。別にマスコミについて何か文句を言うこともなかった」
’12年、『爆報！ THEフライデー』（TBS系）の企画でひさしぶりに再会したときは、不思議と懐かしい気分にはならなかった。
「昔と同じように接してくれるから、すぐ当時に戻れました。ちょうど、僕が個人事務所を立ち上げるタイミングでの出演です。本当にあれが転機になりました。番組を見ていたプロデューサーからドラマ『とんび』への出演オファーが来たんです」
昨年、野村は田原のコンサートを訪れた。田原が『抱きしめてTONIGHT』を歌い終わると、「せんぱ〜い」と叫びながら、舞台袖から登場。会場は割れんばかりの大声援に包まれた。
「素で出ると照れちゃうので、榎本で行きました。あっちは田原俊彦でステージに立っているから、徳川になれなかったんでしょうね。最後まで『榎本！』とは言いませんでした（笑）。もうすぐ還暦を迎える年齢なのに、まだ踊り続けている。負けず嫌いですから、きっと見えないところで努力しているはずです」
再共演を望む声は絶えないが。
「もし、『教師びんびん』の続編をやるなら、オレが演じる榎本が校長で、あっちが演じる徳川が普通の教師とかがおもしろい。徳川は独身で、オレには子どもがいて、彼の生徒だったりしてね。でも、ドラマじゃなくても、2人の旅番組でもいいじゃないですか。やっぱり、あの人がいなければ、今の僕はいませんから」
（取材・文：岡野誠）
