「ミュージカル、アクション、コメディー」を3本柱に三宅裕司（68）が劇団SETを旗揚げしてから40年。岸谷五朗、寺脇康文といった多くの売れっ子俳優を輩出し、観客動員数もうなぎ上り、名実ともに人気劇団となった。座長・三宅裕司が創立時からの盟友・小倉久寛（64）と語り合った喜劇への矜持とは？
三宅「28歳で劇団を旗揚げして40年。よく続いたなあというのが率直な感想ですよ」
小倉「僕は、64歳までよくやったなあって（笑）」
三宅「それはあるよね。俺たちが子どものころの60って、めちゃくちゃ年寄りに見えたもの。今とはえらい違い。俺なんか、あと2年で70だよ！」
小倉「でも、三宅さんを見ていると、70もさほど老け込んだ気がしませんよ。しかも、ちゃんと貫禄はある。僕なんか、老けているのに貫禄がないから、うらやましいですよ」
三宅「小倉は劇団に入ったころとまったく変わらないよな」
小倉「劇団を作ったばかりのころは、キャパが160人くらいの劇場で公演してましたよね。懐かしいなあ」
三宅「池袋のシアターグリーンね。そこに「劇団3〇〇」（※1）が250人入れて、SETはその記録を抜いて300人入れた。当時、渡辺えり子の3〇〇と競い合っていたから」
小倉「僕なんか、お客さんが並ばないうちから整理券を作ったりして（笑）。だから、実際に並んだときはうれしかったなあ。『ありがとうございます！』って言いながら、一生懸命、配りましたよ（笑）」
三宅「あらためて、なんで40年続けてこられたと思う？」
小倉「僕は、劇団の活動って楽しいんだろうなあと思ってこの世界に入ったら、本当に楽しかったんですよ。ずーっと、大学祭をやってるような感じで……って、わあ〜、こんな言い方をすると、軽くなっちゃったかなあ（笑）」
三宅「でも、そうなんだよ。劇団作ったころは芝居しかやることがなくて、芝居のためにバイトして、稽古して、本番でお客さんにウケて、よかったなあって酒飲む、の繰り返し。ケンカもしたし、いろいろあるけれども、それをひっくるめて楽しかった」
小倉「昔、劇団で合宿をやりましたよね。遊ぶときにしっかり遊ばないと怒られた。『遊びでやってるんじゃねえんだよ！』って、遊びで行ってるのに（笑）」
三宅「みんながバカになるときはバカになれよ！ っていうことですよ」
小倉「怒られて辞めていったコもいましたよ（笑）」
三宅「そうだったね（笑）。でも、一つ言えることは、舞台をやり続けている理由は、やめるきっかけがないの。これは、けっこう大きい」
小倉「その言葉を聞いて安心したなあ。じつは、僕もそういうところがある。でも、言ったら怒られるかなあって（笑）」
三宅「それとね、劇団存続の危機は何度もあったんだけど、創立メンバーがみんな助けてくれた。だからここまで続けてこられたんだと思う」
小倉「幸せですよ、ずっと好きなことを続けられるというのは。だからね、ちょっといい子ふうに言うと、今、置かれている状況に感謝しながら、今後もやっていけたらいいなあと思っています！」
三宅「いい子ふうじゃないと、『今があるのは、俺の持ってる運と実力だぜ！』っいう感じだろう？」
小倉「違いますよ！ 読んだ人が誤解しちゃうでしょ（笑）」
※1：劇団3〇〇（さんじゅうまる）。劇作家で女優の渡辺えり子（現・渡辺えり）が主宰した劇団（’78〜’97年）。
57作目となる劇団SET創立40周年記念公演・舞台『ピースフルタウンへようこそ』。東京公演：10月11〜27日、池袋サンシャイン劇場／愛知公演：11月8〜9日、穂の国とよはし芸術劇場PLAT／兵庫公演：11月13〜14日、兵庫県立芸術文化センター。
