アイドルとしてイベントで歌ったときの1枚
■歌手としてのお手本は岩崎宏美さん
そんなつちやさんに、歌手デビューの話が舞い込んできた。
「デビューできることはすごくうれしかったんですが……。デビュー曲が、アイドルらしからぬ大人っぽい曲だったんです」
時はアイドルが豊作だった“花の’82年”だ。
「キョンキョン（小泉今日子）や中森明菜ちゃんみたいな活動がしたかったので、“私も、もっとアイドルみたいな曲がいい”って、生意気なことを言っていたと思います」
素直にデビューを喜べなかったが、最初の営業で名古屋に行ったとき、目が覚めたという。
「大勢の人が押しかけてくれたんです。安全上の理由でイベントは中止になってしまったんですが“これは、しっかりやらないと”って思うようになって。宏美さんを勝手に“先生”とあがめて、ビデオで歌い方を学んだりしていました」
地方の営業では1日に10軒ほど、レコード店やラジオ局をまわり、屋外ではみかん箱の上に乗って歌った。
チューリップや甲斐バンド、オフコースといった、本格派ミュージシャンと同じレコード会社だったため、アイドル番組の出演よりも、コンサートが優先。デビューからの約1年は、伊藤つかさとのジョイントコンサートで全国を回った。
「年齢的には私のほうが年上なのに、つかさはどんと構えていて。私が不安を口にすると『かおちゃん、大丈夫だよー』って励ましてくれるんです。ファンもつかさのほうが圧倒的に多いんですけど、私の親衛隊が声の大きさでカバーしてくれました」
カラオケで歌うステージに、マネージャーが曲を録音したオープンリールを忘れてしまうというハプニングもあった。
「そのときはうちの母に連絡して、名古屋まで運んでもらったんです。カラオケのテープがのびきってひどい音になったり、いろんな失敗はあったけど、他の人の曲をカバーしたり、大勢のお客さんの前で歌うことは勉強になりました。その後、私がライブ中心の活動になったのも、つかさとのジョイントコンサートのツアー経験があったからです」
歌手として成長していく姿を、あこがれの存在が見ていてくれたことも、大きな励みとなった。
「ラジオの公開番組で、岩崎宏美さんとご一緒したんです。今でも覚えているのは『かおりちゃんでしょ？ 知ってる、知ってる。歌上手いわよね。抜群だと思うわ』って言ってくださって。もう、うれしさのあまり頭に血が上って、お礼すら言えず、何を話したのかも記憶にありません」 ’91年、つちやさんは布川敏和との結婚（’14年に離婚）を機に、約20年、芸能界から離れていたが、子育てが一段落した’12年に復帰。
’80年代に身につけた歌唱力を武器に、今年9月10日から東京と名古屋で、ミュージカル『流れる雲よ2021』に出演し、特攻隊員の母親を演じる。
「（松本）伊代ちゃんや（早見）優ちゃん、（堀）ちえみちゃんなど、同期のアイドルがデビューからずっとテレビで活躍しているからこそ“80年代アイドルの席”があって、復帰したときも、すっぽりと収まることができたんだと思います。すごく感謝ですね（笑）」
