当時の本誌はトム・クルーズを絶賛（写真：アフロ）
■イエイエガールズのオーディションはスタイル抜群の受験者ばかり
おかげでレナウンのキャンペーンガールを務める「イエイエガールズ」のオーディションにも、前向きに取り組めたと田中さん。
「前年まで『イエイエガールズ』はモデルさんが務めていて、身長も167センチ以上必要だったのですが、私が挑戦した年は歌手志望の女性も募っていて、身長制限がなかったんです。ところが選考会場に集まっていたのは、目がぱっちりで背が高く、スタイルのいい人ばかり。“それでも、絶対に受かる！”という意気込みで、オーディションに臨めました」
こうして’87年、オーディションを初めて突破し、芸能界の舞台へ上がったのだった。
それからはテレビドラマの仕事が徐々に入るようになり、中山美穂主演の『君の瞳に恋してる！』（’89年・フジテレビ系）など、話題の“月9”にも出演。多忙を極めるように。
「ゴルフトーナメントの会場で優勝者に花束を渡すためだけに、ドラマの撮影現場からヘリで移動して、トンボ返りしたことも。『ゴリラ・警視庁捜査第8班』（’89～’90年・テレビ朝日系）の撮影のとき、現場に入る車の中で、私があまりにもぐったりしているのを見た渡哲也さんが、心配して『誰だっ、美奈子をこんなにしたのは！ 今日は休ませる』と、撮影を中止にしてくれたこともありました」
そして’89年には『涙の太陽』で念願の歌手デビュー。数々の人気ドラマへの出演もかなえた。
こうして芸能界という夢の舞台で活躍するようになった田中さん。’00年代に入ったころ、当時の事務所スタッフのつながりで、デビュー前に勇気を与えてくれたトム・クルーズと食事をする機会が訪れたという。
「おすしを食べるお誘いの電話があったのですが、仕事が重なっていて出られず……（涙）。ちょうどその時期、トム・クルーズは独身だったので“あのときご一緒していればなぁ”なんて妄想したりして（笑）」
『トップガン』を見るたび、千載一遇のチャンスを逃がしたことを思い出すのだった。
