「最近、マンションに戻ってきたようです。ベランダで洗濯物を干している姿をお見かけしましたよ」
そう語るのは、横浜市内のマンションに住む女性。彼女が目撃したのは、小室圭さんの母・佳代さんだった。
昨年12月、本誌は小室圭さんの実家から、郵便局員たちがスーツケースを運び出す様子をキャッチしている。実はその後、1年近くも佳代さんの目撃情報は途絶えていたのだ。
「ある週刊誌が2月に、“佳代さんの近影”として、カゴに大きな荷物を積み込んだ自転車を押している女性の写真を掲載しました。しかし、その女性は佳代さんではなかったのです。間違われて写真を掲載された女性はショックを受けていました」（皇室担当記者）
今年5月に本誌が取材した同マンションの住人はこう証言していた。
「（小室圭さんと）眞子さんとの結婚騒動のときは、テレビ局や新聞社の方たちが大勢、このマンションにやってきました。そのため小室（佳代）さんも外出を控えていたようですが、外からは見えない庭の掃除をする姿などはお見かけしていたのです。
しかしこの数カ月ほどは、マンション内でもまったくお会いしていません。おじいさん（小室圭さんの祖父）を残して、ずっとお出かけになっているようです」
そこで佳代さんの不在について、小室圭さんの祖父に取材したところ、小さくうなり声を上げるだけで、不在については特に否定はしなかった。
前出の皇室担当記者は、
「自宅マンションから消えた佳代さんの行方に関しては情報が錯綜していました。佳代さんは’18年夏や’19年夏に、知人のつてで軽井沢のレストランで働いていたと報じられています。そこで、地方で働いているのではないかという見方もありました。
またアメリカでは、佳代さんはニューヨーク州に隣接するニュージャージー州に滞在しているのではないかという証言もあったそうです。佳代さんが、このタイミングで横浜の自宅に戻ってきたことは気になります。NYの小室圭さん、眞子さんの引っ越しとも関係があるのでしょうか」
