全壊した建物、半ば崩れている家屋……地震の爪痕がそのまま残された石川県の穴水町商店街。
町長からの説明を受けながら、真剣な表情で視察されていた天皇陛下と雅子さまが目を留められたのが、営業中の美容室「しらふじ」だった。店の中に人の姿があることに気づいた両陛下は、予定にはなかったが、町長に確認をとり、美容室に歩み寄られた――。
皇室担当記者はこう語る。
「4月12日、天皇皇后両陛下は能登半島地震で甚大な被害を受けた石川県の穴水町と能登町を訪問されました。石川県への慰問は3月22日の輪島市と珠洲市に続き、2度目です。同一県での被災地連続ご訪問は、’95年、阪神・淡路大震災後の2月と3月に兵庫県を連続で訪問されて以来、29年ぶりとなりました」
前回同様、ヘリコプターとマイクロバスを乗り継いで移動されるハードスケジュールとなった。
「能登半島地震の被害は広範囲に及びます。1日だけのお見舞いでは足りないとお考えだったのでしょう。実は3月22日のお見舞いでは、避難所付近の住民たちでも、両陛下のご訪問を知らなかった人が多かったのです。両陛下としては“もっと多くの被災地の住民たちを励ましたい”というお気持ちも抱かれていたと思います」（前出・皇室担当記者）
予定外の美容室へのお立ち寄りも、そうしたお気持ちの表れだったのかもしれない。
雅子さまは美容室のオーナー・宮下由里重さん（49）に「大変でしたね。大丈夫でしたか？ いつからお店を営業されているのですか？」などと声をかけられたという。
お店に『女性自身』も置いてくれている宮下さんは、本誌の取材に次のように話してくれた。
「雅子さまの声はおやさしくて、本当に心配してくださっている気持ちが伝わってきました。ご質問には、『2月から水が通ったので、2月から営業しています』と、お答えしました。雅子さまのお姿は雑誌やテレビでも拝見しています。でも実際にお会いすると、やっぱり写真や映像とは全然違いますね。お声をかけていただいたことで、元気になりましたし、力を与えていただいたように感じました」
