天皇皇后両陛下が訪問されていた英国で、歓迎式典や晩餐会といった公式行事に臨まれていた6月25日の夕方、日本赤十字社（以下、日赤）からの愛子さまの“家路”は、ふだんと少し異なっていた。
「皇居の“通用門”と呼ばれる乾門を使われることが多いのですが、この日は半蔵門から入られました。この門は、天皇皇后両陛下や皇太子ご夫妻がおもにお使いになってきたので、いつも愛子さまは通られないのです。
両陛下の英国ご訪問中、唯一の皇女として、両陛下がご不在の間も“両親に代わり皇室の果たすべき使命を守り、国民を守る”という、愛子さまのご決意が表れていたように感じました」（皇室担当記者）
6月29日、日英両国の友好をさらに深化させて帰国された両陛下。今後も世界各国からの招待に、日本政府の外交政策をふまえて訪問国が決められていくが、英国に続き期待が高まっている国があるのだ。
「天皇陛下と雅子さまにとって関係が英王室と同等に深いスペインが筆頭候補でしょう。日本とスペインの関係は戦国時代までさかのぼることができ、近代以降も経済や文化、さまざまなレベルでの交流があります。
皇室とスペイン王室の往来も多く、なかでも陛下は現国王のフェリペ6世と、英国ご留学以来のご関係があります。皇太子時代を含めて陛下は5回もスペインを訪問され、フェリペ国王も即位前からたびたび来日しています。
陛下と雅子さまが出会われるきっかけとなったのは、1986年10月に来日したスペインのエレナ王女の歓迎茶会です。また1998年に来日したフェリペ6世を、両陛下が鎌倉を案内してもてなされた際にも、皇室とスペイン王室の関係をより深めたと高く評価されていました」（前出・皇室担当記者）
陛下と雅子さまにとってスペインへ足を運ばれることは、20年前に成し遂げられなかった悲願でもある。当時を知る宮内庁関係者は、こう明かす。
「2004年5月、天皇陛下と雅子さまはデンマークやスペインなどを歴訪され、デンマーク皇太子（現在のフレデリック10世）と皇太子時代のフェリペ6世の結婚式に参列されるご予定でした。しかし前年末に雅子さまが著しくご体調を崩されてご療養に入られてしまい、両陛下は直前までご努力されたものの、雅子さまのご同行は叶わなかったのです」
このご歴訪を終え、“いつの日か二人で”と綴られたご感想を公表されていた陛下。そして、その後に来日したフェリペ6世夫妻と両陛下がいっそうご友情を深めるご様子を、愛子さまはもっとも近くでご覧になっていた。2005年に来日した国王夫妻を東宮御所に招き、夕食会を催されたときのことだ。
