「天皇皇后両陛下が7月6日からモンゴルを訪問されている間、秋篠宮さまが国事行為を臨時代行されることが、6月27日の閣議で決まりました。
また秋篠宮さまは、その直前の7月3日には大阪・関西万博『ジャパンデー』公式式典に臨席するため、紀子さまと大阪にお成りになります」
そう語るのは皇室担当記者。
皇嗣と皇嗣妃として多忙な日々を送られている秋篠宮さまと紀子さま。6月29日には、ご成婚35周年、いわゆる“珊瑚婚式”を迎えられた。公私ともに順調に見えるお二人だが、実は紀子さまは強い危機感を抱かれているという。
「大阪・関西万博は、各国の王族やVIPらが多数視察しており、それにともない天皇陛下や秋篠宮さまが彼らの表敬訪問を受けられています。
ご会見やご懇談、ご夕餐という形式になりますが、開催前に予想されていた以上に、天皇陛下と秋篠宮さまのお出ましの“差”が如実になっているのです」（前出・皇室担当記者）
宮内庁のHPによれば、6月29日時点で、天皇陛下が20回、秋篠宮さまが6回となっている（※開会式は除く）。そのうちトンガ皇太子夫妻、ベルギー王女夫妻は、天皇皇后両陛下、秋篠宮ご夫妻それぞれに表敬訪問している。
皇室の方々に対する海外賓客による表敬の事情について、宮内庁関係者は次のように語る。
「万博開催前に、“万博のために来日した海外の賓客を天皇陛下や秋篠宮さまが接遇される”と報じられた際、“それは万博の名誉総裁である秋篠宮さまのお務めではないのか？”と、インターネット上で疑問を呈する声も上がりました。
しかし海外から来日したVIPによる、天皇陛下をはじめとする皇室の方々への表敬訪問は、原則的に“表敬する側の意向”により検討されます。もちろん“格”の問題がありますので、国王・元首クラスは基本的に、天皇陛下が接遇されることになることが多いのですが、過去に交流がある場合は、その限りではないようです。
現時点では、秋篠宮さまの万博関連の接遇は、陛下の3分の1ほどです。’05年の愛・地球博の期間中は、上皇さま（当時は天皇陛下）の万博親善は25回、名誉総裁でいらした天皇陛下（当時は皇太子さま）が13回で半分ほどでした。
残念ながら当時と比較しても、秋篠宮さまへの表敬を求める賓客は、それほど多くはないという印象を受けます。もちろん、まだ開催中ですので、今後は秋篠宮さまの万博関連のご懇談が増えていく可能性もあります」
