【名護】1959年に創業し、2000年まで営業していた沖縄県名護市辺野古のレストラン「ワシントン」が12日から、名物のタコスとタコライスの販売を15年ぶりに再開した。初代の玉利栄次郎さん（82）とトヨさん（81）夫妻から、味を引き継いだ長男の朝輝さん（60）と妻の明美さん（59）が皮やミンチ、ソースもすべて手作りの味を復活させた。経営が軌道に乗れば、今後ほかのメニューも復活させる予定で、辺野古区がにぎわい、活性化する将来を描いている。
タコスの注文が入ると、手作りの皮を油で揚げ、厨房は香ばしい香りに包まれた。手際よく明美さんがミンチや野菜、チーズを挟む。明美さんは栄次郎さんから教わり、50年前から続くこの味を受け継いだ。
1956年、辺野古区の一部が軍用地に接収され米軍キャンプ・シュワブが建設されることを知った栄次郎さんは、59年に仕事を求めてワシントンを開いた。トヨさんと二人三脚でレストランを切り盛りし、米兵でにぎわう街は活況を呈した。トヨさんは朝輝さんを抱っこしながら毎日店先に立った。栄次郎さんとトヨさんは、米兵でにぎわった辺野古の街を昨日のように覚えている。「あの時はすごかったよ。1日2回パーマ当てよったよ」と、辺野古の街が潤っていたと振り返る。朝輝さんは「今の自分がいるのは、両親が米兵相手に商売していたから。シュワブがあったから、子どもたちを育てることができた」と感謝の気持ちを両親にささげる。そんな朝輝さんがタコスとタコライスの販売を再開したのは、辺野古で飲食できる場所を増やすことで、昔のように多くの人で辺野古がにぎわうと考えているからだ。
ワシントンの周辺に昨年、バーやタトゥーショップもオープンした。今後ダンスバーもオープンする予定で、朝輝さんが手ほどきする。「たくさん店ができることで、米兵をはじめとした多くの人が辺野古を訪れるようになる。一歩一歩始めたい」と意気込む。
朝輝さんと寄り添うように明美さんも「辺野古に来たら楽しいことがあると知ってもらいたい。新基地とは関係はなく、辺野古のいいところを見てほしい」と笑顔を見せた。
