「競歩は素人の私ですが、雄介のフォームにかんしては、調子いいのか、悪いのか、見ればすぐにわかります。あの日は、すごくフォームもよくて“速い”と感じました」
３月15日、陸上競技（五輪、世界選手権種目）で、1時間16分36秒と日本人男子として50年ぶりに世界記録を更新するという快挙を成し遂げた、20キロ競歩の鈴木雄介選手（27・富士通）。母親の恵子さん（59）が、喜びの表情で語ってくれた。
「雄介は3人兄弟の末っ子。わが家のマスコットで、主人も私も『元気でかわいい存在であってくれれば、それで十分』と思って育てていました」（恵子さん・以下同）
生活の中心は、8歳年上の長男に合わせたもの。家事に育児に追われた恵子さんは、末っ子の鈴木選手に十分、手をかけることはできなかった。そのぶん、たくましく育ったようだ。
「“外弁慶”という言葉があるのかわかりませんが、家ではおとなしいんですが、外ではすごく活発な子でした。小6で応援団長をやったときも、家の中の雄介しか見ていない私は驚きました」
陸上競技を始めたのは、小3から。次男が陸上教室に入った影響からだった。中学で所属した陸上部で、1千500メートルや3千メートル走の練習の一環ではじめた競歩が、その後の鈴木選手の人生を変えた。
競歩の才能はすぐに花開く。中3のとき、3千メートル、5千メートルで中学生記録を更新した。競歩での成績もよくなったとたん、勉強もできるようになり、本人の希望で進学校の県立小松高校に入学。県予選を勝ち上がり、活躍の場を全国に広げていった。
「“この子はいつ落ち込むんだろう”と思うくらい、ポジティブ。あえて『オリンピックに出たい』と強気な発言をして、目の前の目標をクリアしていくタイプですが、心が強いと感心します」
その言葉どおり、ついにはロンドン五輪に出場（’12年）。’13年、’14年の日本選手権では連覇を果たした。”外弁慶”にもますます磨きがかかっているようだ。世界記録を更新した直後も「今年から3つの世界大会で金メダルを取る」と、鈴木選手のモチベーションは依然として高く、早くも「リオ五輪で金メダルを」という声も出ている。その姿を、恵子さんはおだやかに見守っている。
「お正月に、東郷神社で勝ち守りを買って、雄介のために祈ります。願い事ですか？口に出すとかなわなくなりそうなので、言えません（笑）」
