2月29日に結婚を発表したロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平選手（29）。世間はスーパースターの結婚に大盛り上がり。SNSでは《大谷くんの結婚にとてもショックを受けています》《おめでとうと同時に、なんかショックな自分もいる》《大谷くんの結婚ショック大きい》など“大谷ロス”を訴える声も相次いだ。
そこで本誌は20代から40代の女性1000人を対象に「結婚したい独身の野球選手」についてアンケートを行った。大谷の結婚後、女性たちが熱視線を送る球界きっての人気ナンバーワンは一体誰だろうか？
まず第3位に選ばれたのは、読売ジャイアンツの坂本勇人選手（35）。’06年9月、ドラフト会議で高校生1位指名を受けて巨人へ入団し、’15年から8季にわたり巨人軍のキャプテンを務めていた。’18年から4年連続でベストナインを受賞、ゴールデン・グラブ賞には5度輝くなど野球の腕前はピカイチだ。
’22年9月には、「文春オンライン」によって女性に中絶を強要しトラブルになっていたことが報じられたが、なお人気は高いようだ。アンケートでは坂本について、《かっこいいから、笑顔が爽やかで素敵だから》《かっこいい。爽やか。素敵》とルックスを絶賛する声が相次ぐことに。また《実力があり今後も活躍が期待できるから》とプレイヤーとして魅力を感じている人からの声も上がっていた。
続いて第2位は千葉ロッテマリーンズの佐々木朗希選手（22）。佐々木は大船渡高校の2年時、史上最速タイの記録となる157キロの球を投げ、3年生に進級した頃には「令和の怪物」と呼ばれる存在に。’19年、ロッテに入団すると’22年4月のオリックス・バファローズ戦で史上16人目となる完全試合を達成。さらに’23年3月にはWBCにも出場し、最速164キロの球を投げて世界を驚かせた。
192センチのスラっとした体格に、クールな表情が印象的な佐々木には、《かっこいいし、優しそうだから》《スタイルがいい》というコメントが。さらに、プロ1年目の際に使ったお金が” 年間で5万円だけ”という質素倹約ぶりも有名。《真面目そうお金使わない》《きちんと先を見据えていそう》といった声が寄せられた。また若干21歳のスター選手ゆえ、《これからの活躍を応援しているため》と期待を込めた声も上がっていた。
そして栄えある第1位に選ばれたのはロサンゼルス・ドジャースの山本由伸選手（25）。
’16年にオリックス・バファローズに入団し、エースとして大活躍。’23年には最多勝、最優秀防御率、最高勝率、最多奪三振で史上初となる“3年連続の投手4冠”に輝くことに。また同年、3年連続のMVP選出を達成しており、これは山田久志氏（75）とイチロー氏（50）という錚々たる面々に続く史上3人目の快挙だ。
‘23年12月、ロサンゼルス・ドジャースと12年間で総額3億2500万ドル（約465億円）という契約を結びメジャーに参戦することとなった山本。当時会見では、「勝ち続けたい気持ちが強いというところが、すごく自分の中でも優先順位に置いていた決断の理由だったので、やっぱりそこに一番近いのはドジャースじゃないかなと感じたので決断しました」と語っていた。
そんな野球に真っ直ぐな山本には《野球に関してストイックなところがかかっこいいから》《控えめながらも芯の強さがありそうだから》という声や、《かっこよくて優しくて人当たりがよい》と性格面を評価する声が上がった。実はあの大谷も「かわいげのある、先輩に好かれるタイプなんじゃないかなと思う」と山本の人柄を評価している。さらに《奥さん一筋で愛してくれそう浮いた噂をあまり聞かない》と、目立ったスキャンダルがない姿に好印象を抱いている人も少なくないようだ。
’23年10月に放送された『踊る！さんま御殿！！』（日本テレビ系）では山本の“ガチファン”である本田望結（19）が、山本のグッズでいっぱいの部屋を作ったと明かしていた。山本は、本田のみならず多くの女性を虜にしているようだ。
