【前編】大谷翔平 妻・真美子さんの「本当の退団理由」と水原氏が「いちばん“しんどかった”こと」《人生激変の3年間証言集》より続く
誰も予想できなかったことがたった2カ月で次々と起こった。2月29日（日本時間、以下同）、大谷翔平選手（29）が結婚を発表。韓国遠征に旅立つ3月15日にツーショットを公開し、お相手は元バスケットボール選手の田中真美子さん（27）だと判明した。
祝福の嵐から一転、開幕戦後に盟友・水原一平通訳（39）の違法賭博への関与が発覚。4月12日、水原容疑者は銀行詐欺の容疑で米連邦地検から訴追され、大谷の被害額は総額1千600万ドル（約24億5千万円）を超えた。
真美子さんとの出会い、結婚。一平の裏切り……大谷翔平の人生を激変させた3年間をたどる。
’23年シーズン、大谷はWBCの疲れを感じさせず、投打に獅子奮迅の活躍を見せ、8月10日にはメジャー史上初の「10勝、40本塁打」を達成。二刀流の元祖ともいえるベーブ・ルースを超える偉大な記録を打ち立てた。
しかし、24日に右肘内側側副靱帯を損傷。9月5日には右脇腹を痛め、以降は戦列から離れた。20日には右肘の手術を受けた。
それでも、メジャーで日本人初のホームラン王を獲得し、メジャー史上初となる2度目の“満票MVP”にも輝いた。リモートでの受賞会見では愛犬デコピンを抱え、大きな話題にもなった。
「真美子さんも小学生のころから『ガク』という犬を飼っていた。3年前、その愛犬が死んだときは憔悴していました。2人には犬好きという共通点もあったんです。
大谷さんと出会ってから、遠距離恋愛で愛を育んでいましたが、さすがにケガのときは急いでLAへ駆けつけていました」（前出・実業団時代の知人）
だが、同じこの時期、賭博の胴元は水原容疑者にこんなメッセージを送っていた。
《やあ、イッピー。今、金曜日の2時だよ。なぜ電話に出ないんだ？ 今、ニューポート・ビーチにいるんだけど、大谷が犬の散歩をしているよ。彼に話しかけて、どうしたら君と連絡が取れるか聞いてみようか。すぐに電話をくれ》
取り立てに追われる水原容疑者は大谷の銀行口座から大金を盗み続けながら、素知らぬ顔で世界一の選手と毎日接していたのだ。
「『基本的に人に相談することがあまりない』という大谷選手も、彼だけには絶大な信頼を寄せていた。
初めてMVPを獲得した3年前、帰国後の会見で『手術や苦難を乗り越えてきたときに、お世話になった人はいますか』と聞かれ、『お世話になったのはやっぱり一平さんじゃないですか』と答えていたくらいですから」（前出・友成氏）
