「妹のぶんまで、やっぱり兄が頑張らないと、という気持ちで一日頑張りました――」
そう語ったのは、柔道男子66kg級で金メダルを獲得した阿部一二三選手（26）。女子52kg級代表の妹・詩選手（24）とともに、東京五輪に続く“兄妹アベック金”を目指した今大会だったが、詩選手は2回戦で敗退してしまった。
「一二三選手は詩選手の試合を控室のモニターでチェックするなど、いつも気にかけています。詩選手の敗戦に動揺した部分もあったでしょうが、見事に金メダルを勝ち取り、精神力の強さを見せつけました」（スポーツ紙記者）
テレビの中継映像では、スタンドで見守る阿部選手の家族やスタッフの姿が映し出されたが、少しだけ離れた場所で祈るように声援を送る一人の女性が注目を集めた。
「グラビアアイドルとして活躍する橋本梨菜さん（30）です。’22年9月に『文春オンライン』で阿部選手と橋本さんの交際が報じられました。2人は共通の知人との食事会で知り合い、同年4月ごろから交際を始めたといいます。翌年には2人が都内のマンションで同棲していると『FRIDAY』が報じています」（芸能関係者）
橋本は’23年3月に登壇したイベントで阿部選手との交際について報道陣から問われると、
「何も言えないんですけど……」
と、明言を避けていたが、
「阿部選手の快挙達成後、橋本さんは自身のInstagramのストーリーズを更新。凱旋門の写真に日の丸を添え、応援のためにパリを訪れていることを示唆しています」（前出・スポーツ紙記者）
五輪2連覇の英雄を射止めた橋本。彼女はどのような女性なのか。
「大阪府出身で、もともと子役として芸能活動をしていました。その後、アイドルユニットを経て、グラビアアイドルに。小麦色に日焼けした肌から“なにわのブラックダイヤモンド”の愛称で人気を集めています。ルックスはギャル系ですが、仕事ぶりはとても真面目。グラビア撮影からテレビのロケまで、いつも熱心に取り組んでいます。肌を焼く際は、日焼けサロンは利用せず、必ず南国を訪れて太陽の下で焼くのがポリシーだそうです」（前出・芸能関係者）
グラビア撮影の前にはボディラインをきっちり仕上げ、アクションシーンのある映画に主演した際は数カ月間ジムに通って空手の型まで猛特訓を重ねるなど、ストイックで負けず嫌いな性格でも知られているという。
2人が同棲生活を送るマンションは、閑静な住宅街にある高級物件。同マンションの住民は、阿部選手たちの様子を次のように語る。
「ここはファミリータイプのマンションなので、若いカップルは珍しいんです。男性の方が阿部選手だとわかったときは驚きましたね。いつも手をつないで仲よく歩いていますよ。どちらかといえば、女性のほうがリードしている印象でした」
阿部選手はかつて雑誌のインタビューで“理想の女性”について次のように明かしている。
《やっぱり自分のことを第一に思ってくれる人、ですね。食事から精神面、私生活でも支えてくれるような女性が理想です》（『anan』’17年11月1日号）
溌剌としたキャラクターで、自分を引っ張ってくれる4歳年上の橋本の存在が、トップアスリートとして日々大きな重圧と闘っている阿部選手にとって精神的な支えになっているようだ。“同棲愛”報道から1年以上が経過し、2人の距離はさらに縮まっていると前出の芸能関係者は語る。
「阿部さんは橋本さんをご家族にも紹介済みで、妹の詩選手も2人の交際を応援しているそうです」（前出・芸能関係者）
さらに、五輪会場では橋本が座っていた席の場所に関して、記者の間で話題になったという。
「橋本さんはスタンドで阿部選手の両親と観戦。その後の祝勝会でも“身内扱い”を受けていました。公の場で交際を認めてこそいないものの、2人はすっかり家族公認の仲なのだろうと思いましたね」（前出・スポーツ紙記者）
また、橋本は“アスリート妻の心得”も学び始めているという。
「橋本さんは、同じ事務所に所属するグラドルの森咲智美さん（31）と親友です。森咲さんは今年の元日に西武ライオンズの平沼翔太内野手と結婚していたことを報告。妊娠していることも発表しており“先輩アスリート妻”として、橋本さんの相談に乗ってあげているそうです」（前出・芸能関係者）
“連覇婚”への足固めは、着々と進んでいるようだ。歓喜も冷めやらぬなか、阿部選手はすでに3連覇を見据え、次のように語っている。
「もう一度、妹と同じ舞台に立って一緒に金メダルを取りたい」
ダイヤモンドの輝きを味方に、阿部選手はさらなる偉業へ向けて突き進む。
