「大谷選手が749日ぶりに勝ち投手となった試合は本拠地ドジャー・スタジアムでした。実は真美子さんは7月から本拠地での試合は愛娘を連れて、球場内のスイートルームでよく観戦していました。この日は喜びを爆発させていたことでしょう」（在米ジャーナリスト）
8月28日（日本時間、以下同）、ドジャースの大谷翔平選手（31）は対レッズ戦を5回1失点で投げ切り、2回目の右肘手術から749日ぶりの白星をあげた。スポーツ紙記者は言う。
「試合後の会見では『（2回の手術を経て）元どおりに投げられるか不安でした』と吐露し、ドクターやトレーナーらに『本当にありがたい』と感謝を示していました。そのうえで今後の登板方針を聞かれた大谷選手は『現時点では先発投手もそろっていますし、自分の役割としては与えられたイニングをしっかり投げ切って勝てる可能性を上げ、ブルペンの負担も減らしたい』と告白。現地では久々の勝利よりも、むしろこの発言が“クローザー起用に前向き”と注目を集めることとなったのです」
これには伏線が――。
「以前から球団内では、’23年のWBCでずっと先発だった大谷選手が、決勝戦ではクローザーを務めて世界一となった戦法を研究していたそうです。
8月21日、ロバーツ監督は取材陣を前に、彼のクローザー転向について『現時点では先発』と語りながら、『いろいろな選択肢を探っている』『先発投手陣の状況や、翔平自身の状態に大きく影響される』などと語り、否定することはありませんでした。
特に今季初勝利となった試合では、二刀流復帰後に投じていなかった高速カーブが効果的に決まっていました。この球種は腕の負担が大きく、リハビリ期間が無事終了したという明かしだといえます」（前出・スポーツ紙記者）
大谷が勝ち投手となったことで、また新たな挑戦が始まる可能性があるというのだ。
前回のWBCで侍ジャパンを指揮した栗山英樹前監督は’23年3月に出演した『news zero』（日本テレビ系）で以前から大谷のクローザー起用を考えていたとし、こんな舞台裏を明かしていた。
「どちらかというと“投げてね”というと、（大谷は）ちょっと嫌がるあまのじゃく系の選手なので一切投げてとは言わなかった。『登板があるぞ』という雰囲気だけ出していたら彼は勝ちたいので『投げます』と言ってくれると信じていました」
チームの勝利のためならば、大谷は必ずしも先発だけに固執しないということなのだろう。
