沖縄本島から西に約１００キロの久米島で、レゲエバー「スパイラルマーケット」（久米島町）を経営する大阪府出身の森島喜一さん（５８）が２０１３年からコーヒー栽培に取り組んでいる。今年１０月後半から１１月前半にかけて初めてコーヒーの実の初収穫が見込まれ、地元産コーヒーの商品化が期待されている。地元農業関係者やコーヒー焙煎（ばいせん）事業者らとも連携、コーヒー栽培・販売を久米島の新たな産業とし、島おこしへの貢献を目指す。
森島さんは１３年に高級コーヒーとして知られる「ブルーマウンテン」の産地、ジャマイカ観光局からコーヒー苗を入手した。試験的に鉢で育ててみたが、台風被害で失敗した。１４年に島でコーヒー栽培の実績がある安村猛さんに依頼し、久米島産のコーヒー栽培を本格化した。
コーヒーの実は収穫できるまで４～５年かかるため、当初はインドネシアなどからコーヒー豆を輸入、島内で焙煎し、「久米島珈琲」のブランドで売り出した。１４年度の販売量約６０キロからスタートし、１５年は前年比約５倍の３００キロ、１６年は８８.３％増の５６５キロに達した。
森島さんは「久米島はコーヒー産地のハワイ・コナ市と姉妹都市であり、将来はハワイに並ぶコーヒー産地として発展させたい」と意気込む。
現在コーヒー農園の面積は約６６００平方メートルで、２００本を栽培している。１６年まで開花する木は数本にとどまっていたが、今年は約４０本が花を咲かせた。安村さんは「１本の木から１キロの実が採れるだろう」と収穫の日を楽しみにしている。今後コーヒー栽培面積を増やし、千本まで増やしたいという。
６月にもコナ市のコーヒー農家から直接栽培方法の指導を受ける予定だ。将来は久米島産コーヒーを「球美（クミ）珈琲」ブランドで販売し、希少価値の高い新たな特産品を目指す。
森島さんは「コーヒー栽培をきっかけに、グリーンツーリズムの発展や、観光客らの島での長期滞在などにつなげたい。久米島を癒やしの島にしていきたい」と語った。（呉俐君）
