竹内涼真（24）が出演するドラマ『陸王』（TBS系）のロケが10月上旬、埼玉県内のグラウンドで行われていた。
『陸王』は役所広司（61）演じる老舗足袋業者の社長が、ランニングシューズ制作に挑戦するストーリー。15日放送の初回視聴率は14.7％と好スタートを切った。そんなドラマ人気を表すかのように、ロケも盛況。夕方4時前。ロケバスがグラウンドに横付けされると、すでに女性ファンの人だかりが。お目当てはもちろん、竹内だ。
スタッフが「携帯やカメラはしまってください。絶対に撮らないでください！」と声を上げるなか、出演者がバスから降りて建物へと入っていく。だが竹内が姿を見せると、注意をかき消すほどの「キャー！」という大きな歓声が。里々佳（22）との熱愛が報じられたばかりだが、ファンたちの熱気は冷めるどころかますますヒートアップしているようだ。
グラウンドでは竹内が入念なウォーミングアップを始める。しばらくして短パン姿になると、カモシカのような細くて鍛え上げられた足が！それもそのはず。もともとプロサッカー選手を目指していたものの、高校時代にケガで挫折した経験がある竹内。今回の役はケガに苦しむランナーだけに、並々ならぬ熱意で撮影に臨んでいたのだ。
「竹内さんは5月から約半年間、青山学院大学の陸上部でトップ選手たちと混ざって練習していたんです。青学の名将・原普監督（50）も遠慮せず、『君はサッカー選手の体型。長距離選手の身体にならないとダメだ！』と叱咤していました。そこで竹内さんは、共演者で箱根駅伝出場経験もある和田正人さん（38）に相談。『選手はどうやって体重を絞っているんですか？』などと熱心に聞き、減量にも臨んだといいます」（番組スタッフ）
ドS肉体改造で、原監督も認める『陸王』仕様の長距離ランナー体型に。10月7日に放送された『オールスター感謝祭』（TBS系）では、周囲を驚かせる一幕があったという。
「竹内さんは番組名物の赤坂5丁目ミニマラソンに出場しようとしていたんです。でもケガしたら、撮影が止まりますからね。周囲の説得で諦めてくれましたが、最後まで『自分で走りたい』と言っていました。それほど思いは強いようです」（前出・番組スタッフ）
この日も50mほどの距離を何度も走ると、ファンから「カッコいい～」とため息が。真剣な表情で練習を繰り返していく竹内のボルテージに呼応するかのように、ファンは増加。最終的に200人以上にまで膨れ上がっていた。竹内フィーバーはしばらく続きそうだ。
