公用語は手話と書記？声なきコミュニケーションを学ぶ

今回お邪魔したのは「公用語が手話と書記のみ」というカフェ。
公用語とは？手話ができないわたしにもコミュニケーションがとれるのか？
その実態を探る。

人間は、広い世界のほんの一部で生きている。
全てを知ることはできない。
世界のどこかには、自分の知らない何かを熱狂的に愛してる人がいる。研究する人がいる。
そんな人が集まると、小さなブームになる。
誰かの世界を、少しだけ覗いてみちゃおう。
それが「うさこの覗いた世界」なのだ……！

東京・本郷にとあるカフェがある。
名前は『Sign with Me』

二階へ続く入り口は何の変哲もない、スープが人気のカフェだ。

しかし入って気付くことがある。
いつもなら聞こえてくるはずの「いらっしゃいませ」の声がない。

ふと店員さんを見ると、手のひらの上にグーを乗せて自分の方に引き寄せながらニコッと微笑んだ。
そう、ここは喋らない。
公用語が日本手話と書記日本語（筆談）のソーシャルカフェだったのだ。

店員さんはみんな、耳が聞こえない。だけど違うのはそこだけ。
とっておきの笑顔で接客してくれる。

注文をするときには、メニューを指差せばいい。

わたしがレジの横に置いてある電子版黒板「ブギーボード」を使って「オススメは？」と尋ねると、
笑いながら口から何かを出すようなジェスチャーをしてきた。
そしてメニューの「激辛・韓国風レッドカレーライス」を指差す。

なるほど、辛いものは好きか聞かれているんだ。
わたしは必死で手を横に振って、「辛いものは苦手だ！」とアピールする。
彼は悩んだ挙句、人気のメニューを教えてくれた。

やってきたのはチーズフォンデュハンバーグシチュー。
濃厚で味わい深いデミグラスに、ジューシー肉厚な手づくりハンバーグが絶妙。
さらにチーズがとろーりとろけて、
どう考えても黄金すぎるハーモニーを奏でた。

デザートにはコーヒーゼリーのパフェ。
やっぱりこれもおいしい。
たべものがおいしくて、落ち着ける。
その空間で声を発するか、発さないか、その違いだけで全く普通と変わらないコミュニケーション。
「耳が聞こえない」ということに対して身構える必要はまるでなかった。

わたしはスタッフの一員である佐々木さんに話を聞いた。

佐々木さんも先天的なろう者（耳が聞こえない人）だ。
取材はボードとパソコンを使って行われた。

「Sign with Meはどんな風にして生まれたんですか？」と聞くと、佐々木さんはパソコンをタイプする。

「ろう者が働く場所を作り、ろう者の職域を増やし、働けるシステムを作る。そのためにこのカフェが生まれました。耳が聞こえないだけであとは何も変わらないということを伝えたいんです」

もちろんスタッフはみんな「手話者」だ。

「うちにくるお客さんの8割は手話全く分からず、ただ純粋においしいスープを飲みに来るのです。それで、レジに行って初めて聞こえないことがわかる。はじめて来たお客さんは不思議に思うかもしれない。でも、それでいいんです。純粋においしいものをたべてもらって、少しだけろう者や手話について知ってもらえれば」

特別なカフェとしてではなく、普通のカフェと同じようにお客さんにゆっくりしていってほしい。
スタッフの人たちは、そんな心地よい環境を作るために働いている。

佐々木さんは願いを語った。

「ろう者は助けてもらったりしてありがとうと言うことはたくさんあっても、ありがとうと言われることがなかなかない。もしかしたら音声でありがとうって言ってもらってるかもしれないけど、聞こえないから知らない。なので、ここのカフェでスタッフは食事提供し、お客様から手話で“ありがとう”といわれるのを楽しみに頑張っています」

佐々木さんたちが目指す、自立可能な環境つくり。
そこには健聴者の理解も必要不可欠だ。